Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

Одна из густых темно-каштановых бровей Стилвелла недоуменно поползла вверх. Сквозь облако дыма он взглянул на Райдера:

- Это правда? Вы все узнали? И потому явились сюда?

- Да, сэр.

- Ну-ну, - напряженно прищурился сенатор. - Я слушаю. И сядь ты наконец, ради Всего Святого!

Маккей заколебался. Ему не понравился ни приказ, ни тон, каким он был отдан. Только заметив ободряющий взгляд Мэри, он отошел от камина и уселся напротив дяди.

- Мы с Мэри почти весь день провели в военном департаменте, - начал он. - Меня интересовали приказы, рапорты и прочие документы, связанные с фортом Союза, и мы...

- Почему?

- Потому что не успели мы попасть в город, как сразу же столкнулись в двумя солдатами, участвовавшими в конвое золотого запаса, вывозимого через каньон Колтера. - Сенатор был явно удивлен - он даже негромко охнул при этом известии. Райдер продолжил:

- И я заинтересовался, что же стало с остальными.

- И?

- Я не могу сказать точно, что все эти люди теперь в Вашингтоне. Но все они либо отозваны из форта Союза, либо вовсе уволены из армии.

Сенатор так и впился в Райдера взглядом, медленно опустив сигару. Его голос больше напоминал раздраженное рычание, когда он задавал свой вопрос:

- По-твоему выходит, что ни один солдат, выживший во время резни в каньоне Колтера, не задержался в форту - так, что ли?

Оба согласно кивнули в ответ - вот только у Мэри во взгляде все еще светилась надежда.

- Ну, - нетерпеливо понукал Стилвелл, - и что же тут такого необычного? Кто-то мог решить, что полученный ими опыт может быть полезен где-то в других местах. Черт, да я сам могу при желании устроить кому угодно такой перевод!

- И немало потрудишься, чтобы получить на него разрешение, - вставил Райдер. - Ну, пусть на одного человека. На двоих. На полдюжины - но не на всех же до единого! А ведь все они были новобранцами, призванными незадолго до того, как стали набирать отряд для золотого конвоя!

- Разве вы не поняли? - Мэри была рада растолковать все как есть застывшему в недоумении сенатору. - Их перевели в форт с определенной целью - включить в конвойный отряд!

- Да я давно все понял, - отмахнулся он. - Но к чему это? Ну, пусть их перевели, они выполняли свои обязанности - увы, неудачно, иначе апачам бы так не повезло, - а потом их отозвали. Одни и те же факты приводят меня к совершенно иным выводам, нежели вас двоих!

С трудом усидев на месте, Мэри спросила дрожащим голосом:

- Сенатор Стилвелл, вы верите, что против Райдера выдвинуто ложное обвинение?

Ответ последовал тут же:

- Конечно, верю!

- Так вот, Райдер уверен, что апачи не имеют отношения к этой ужасной резне! - торжественно кивнула она.

- Ты твердил это и прежде, но не смог ничем доказать, - обратился Стилвелл к племяннику.

- У меня тогда не было возможности собрать доказательства, - просто признался Райдер. - После ареста я не смог побывать в каньоне. И вынужден был полагаться на следователей, увидавших только то, что как бы нарочно подтверждало рассказы солдат, якобы подвергшихся нападению чихуахуа. Ведь даже из армейских разведчиков только одному Розарио позволили обследовать местность - а у того имелись собственные причины скрывать правду.

- Которая заключалась... - В голосе Стилвелла ясно слышалось сердитое нетерпение.

Его перебила Мэри:

- Которая заключалась в том, что резню устроили новобранцы, набросившиеся на старых солдат! В гостиной повисла мертвая тишина.

- Это ты вбил ей в голову? - спросил сенатор, с трудом взяв себя в руки.

- Я только снабдил ее информацией. Мэри и сама способна анализировать и делать выводы.

- Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Это же братоубийство, вот что такое! Небольшая гражданская война в пределах каньона Колтера, штат Аризона!

- Именно так оно и было, - подтвердил Райдер. - Только в данном случае поводом для кровопролития послужила чья-то исключительно непомерная алчность.

- Вот только черта с два они сами организовали этот грабеж от начала и до конца, - пробурчал сенатор, потушив сигару.

- Ты прав, - кивнул Райдер. - Такого рода операции - с датами, маршрутами и прочим - требуют содействия кого-то имеющего доступ к подобного рода информации. Одним из таких людей был и я.

- Конечно, он не обладал достаточной властью, чтобы устраивать перевод солдат в форт Союза и обратно, - вступила Мэри. - Он мог кого-то порекомендовать генералу Гарднеру - но на этом его полномочия кончались.

- Так что же, это генерал Гарднер задумал всю акцию и подставил тебя? еще больше нахмурился сенатор.