Роберта Хиккетс - Вкус яблока

- Привет, лейтенант! Ну, как дела?

Он проследил взглядом за Аланом - тот уже почти добрался до машины - и обернулся.

- Да ничего.

- С Аланом больше не ругаетесь?

- Нет.

- А с Фрэнсисом?

- Тоже. И с Мэтью.

Алан тем временем уже открыл дверцу.

- Так ничего и не рассказывают о своих дружках, с которыми вместе ходили на дело?

- Нет. Мэтью жалуется, что родители его без конца донимают, пытаются сделать из него этакого пай-мальчика, но о сообщниках ни звука. И не собирается их выдавать.

Пока они стояли и мирно беседовали, шикарная машина укатила. Разочарованный, Гард перевел взгляд на брюнетку.

- Ну, что еще тебе хочется знать?

- Она не для тебя, Гард.

Умело скрыв раздражение, он сделал вид, что не понимает.

- О чем это ты?

- Брось притворяться. Ты прекрасно знаешь, о чем. Мы ведь с тобой одного поля ягодки. Ничто нам просто так не дается в руки. Тебе пришлось идти в полицию, чтобы зарабатывать деньги, я уже десять лет расплачиваюсь с долгами за обучение. Может, в глазах других мы и немногого добились в жизни, а по-моему, для бедняков вроде нас службу в полиции можно считать за счастье. - Барбара указала в ту сторону, куда уехала Мэйбл. - А вот ей все подносилось на блюдечке с голубой каемочкой. Окончила престижную частную школу, поступила в колледж только для того, чтобы найти себе богатого муженька, и вплоть до развода единственной ее заботой было играть роль образцовой жены.

Барбара, конечно, говорила наугад - не могла она знать ничего о женщине, вызвавшей ее неприязнь, - но, как это ни странно, попала точно в цель. Мэйбл действительно закончила частную школу, а с Реджи начала встречаться, учась в колледже. Верно и то, что пока муж ее не бросил, пока не пришлось самой зарабатывать на жизнь, образование ее лежало, так сказать, мертвым грузом. Да и к чему оно ей? Ведь она миссис Роллинс!

Все это было так, да не очень. Не совсем точную картину нарисовала Барбара. В ней почему-то не нашлось места для любящей матери, для девочки, которую он когда-то любил, и женщины, образ которой до сих пор преследовал его, не давая спать по ночам.

- Я давно знаю Мэйбл, - тихо сказал Гард.

Брюнетка улыбнулась печальной и мудрой улыбкой.

- Я встречала мужчин такого типа. Сулят золотые горы, а сами берут от тебя все, ничего не давая взамен. Они считают, что поскольку ты женщина, можно удовлетворять с тобой любые свои прихоти. Когда надоешь - бросят. Иные красотки ведут себя так же.

Гарду хотелось встать на защиту любимой, сказать, что она не такая, но он не мог погрешить против истины. Разве Мэйбл не клялась ему в вечной любви, а когда подвернулся кто-то получше, типа Роллинса, бросила его без сожаления.

- Берегись ее, лейтенант. Она вполне способна причинить тебе боль.

- Не бойся, я буду осторожен.

Нет, ничего Мэйбл ему не сделает, если он не забудет, что ей нельзя доверять, если будет держать в узде свои чувства и если, не дай Бог, не влюбится в нее окончательно и бесповоротно.

Он будет заниматься с ней сексом, а не любовью, в общем, использует, а потом бросит. При этой мысли Гард почувствовал укор совести. Разве не о таких мужчинах только что говорила Барбара - эгоистичных, эгоцентричных... Надкусят яблоко и бросят, тут же забыв его вкус. Которые берут все, ничего не давая взамен.

Но именно это он и собирался сделать - взять все, что она даст, а там хоть трава не расти.

На сей раз, дал себе слово Гард, он выйдет победителем.

- Почему вы решили сами отвезти меня домой? - спросил Алан, забираясь в машину. Был воскресный вечер. Еще одна смена закончилась. - Мама по воскресеньям свободна и сама может за мной приехать.

- Мне нужно с ней поговорить, - ответил Гард. После вчерашнего разговора с Барбарой он решил, что удобнее это сделать подальше от людских глаз.

- Но я же ничего не сделал! - нахмурившись, выпалил Алан.

Воспитатель пристально взглянул на него.

- С чего это ты взял, что разговор будет о тебе?

На лице мальчишки отразилось неподдельное удивление - ему и в голову не могло прийти, что у полицейского и матери найдутся другие темы для беседы, помимо его собственной персоны. Переварив услышанное, он снова нахмурился.

- Вам нравится моя мама?

Гард сделал вид, что всецело поглощен дорогой.

- Ничего...

- Знаете, почему я спрашиваю... - Алан секунду помолчал. - Потому что если вы вдруг влюбились в нее, все равно ничего не добьетесь. Когда мы уехали от папы, она сказала, что больше никогда не выйдет замуж. А если даже и надумает выйти, то скорее всего вернется к папе. Мама не хотела разводиться, и если он попросит ее вернуться, с удовольствием это сделает.