Роберта Хиккетс - Вкус яблока

- Реджи мне очень нравился, - взвешивая каждое слово, проговорила она. - По-моему, в какой-то степени я даже любила его.

Именно в какой-то степени - так, как любят друзей, родных. Но не так, как любила вот этого красавца. Так она еще не любила никого...

- Как там говорится?.. Любовь зла, полюбишь и козла.

Женщина лишь грустно улыбнулась. К чему слова? Он уже составил о ней свое мнение и никогда его не изменит.

Воцарилась тишина. Гард первым нарушил ее.

- Ты бы вернулась к нему, если бы он попросил? - На сей раз голос его прозвучал без малейшего сарказма.

- Нет!

Он удивленно вскинул брови. Мэйбл так и не поняла, что поразило его больше - сам ли ее ответ или та скорость, с которой его выпалила.

- Вот как? Ты не бросила бы свое скромное существование, чтобы вернуться к прежней, спокойной, обеспеченной жизни?

- Нет, - повторила она.

Вернуться к этому кошмару? Опять следить за каждым движением Реджи и мучительно размышлять, колется или еще нет? Прятать кошелек, чековую книжку, ключи от машины и дрожать от страха, как бы он их не нашел? Ходить к нему в клинику, где он, изможденный, трясущийся, тщетно пытается одолеть свою страшную болезнь? Вздрагивать от каждого телефонного звонка, когда его нет дома - вдруг это он, сейчас скажет, что его снова арестовали, или, еще хуже, позвонят из полиции, сообщат, что ее муж умер от слишком большой дозы наркотиков или стал жертвой наркобизнеса?

- Я скорее умру... - пробормотала она. - Чем такая жизнь, лучше смерть!

Гард не знал, куда глаза деть от смущения. Вскочил и, бормоча какие-то извинения, что-то насчет того, что вот сейчас уйдет и больше не вернется, бросился к двери. Мэйбл кинулась вслед за ним.

- Прошу тебя, Гард, не уходи, - задыхаясь, проговорила она. - Я знаю, это нелегко, но пожалуйста...

Он обернулся. Злость исчезла, теперь его глаза светились грустью.

- Не затем я пришел, чтобы допрашивать тебя.

- Но спросить тебе, наверное, о многом хотелось бы.

Конечно хотелось. И вопросы эти в основном начинались бы со слов "почему". Почему она так жестоко порвала с ним? Почему сама не сказала, что не хочет его видеть, а заставила это сделать сестру? Почему скрыла, что собирается выйти замуж за Реджи? Почему вела себя с ним, Гардом, так бесчеловечно?

- Да нет, слишком много времени прошло...

Она сдержанно улыбнулась.

- Ну, не так уж и много.

- Иногда я тебя ненавижу!

Мэйбл вздрогнула, как от удара, но не подала виду, как ей больно.

- Я тебя за это не виню. Но прошу тебя, Гард, не уходи! Мы могли бы поговорить...

Но только не о прошлом, молча взмолилась она. Трудно ей вспоминать то счастливое время, целиком заполненное любовью и нежностью, шутками и смехом, когда они были вместе! Ведь он только что бросил ей в лицо, что ненавидит...

Гард уставился в окно на пустой двор. Она стояла так близко, что он чувствовал ее тепло, вдыхал знакомый аромат. Стоит только сделать пару шагов, и женщина очутится в его объятиях. Он прижмет ее к себе и...

О, черт! Не хотел причинять ей боль, так нет же. И в пятницу вел себя как последний кретин, и сегодня не лучше. Похоже, всякий раз, когда видит ее, не может сдержаться. Лишь посмотрит на нее - вспоминается опять, как горячо ее любил и какую боль испытал, когда потерял. Да, у него действительно к ней немало вопросов, но столько же обиды, негодования и... безудержного желания.

Имей он хоть каплю чувства собственного достоинства, повернулся бы сейчас, ушел и никогда бы не вернулся. Вычеркнул бы ее раз и навсегда из своей жизни. Просто забыл бы, что она существует.

Однако легко сказать, но трудно сделать. Иначе он давным-давно так бы поступил. Нашел бы себе какую-нибудь бабенку, нарожал бы детей и воспитывал их, вместо того чтобы возиться по выходным с чужими. Так что забыть Мэйбл он сможет, только когда умрет. А умирать он еще не собирался.

По крайней мере в ближайшем будущем.

- Гард...

Она дотронулась до его руки - дыхание перехватило. Какая же это несправедливость, что такая потрясающая женщина, как Барбара, оставляет его совершенно равнодушным, а стоит этой лишь прикоснуться к нему - и он словно сам не свой.

Гард сделал шаг назад - рука ее упала. Повернувшись, взглянул на нее затуманенным взором.

- Прошу тебя, сделай мне одолжение, - нетвердым голосом попросил он.

- Какое?

- Сними этот кулон. Не время сейчас для такого рода воспоминаний.

Вспыхнув, Мэйбл прикрыла украшение рукой.

- Присядь на минутку, - попросила она. - Я мигом вернусь.