Нерина Хиллард - Буря желаний

Было уже довольно поздно. Посмотрев на часы, Лорел засобиралась домой. Вот тут-то к ней и подлетела Антея. Видно, хотела что-то сказать, а Лорел опередила ее.

- Ты не забыла, что завтра я жду тебя к ланчу, Антея?

- Ну, конечно, дорогая. Обязательно буду, - с самым беззаботным видом ответила девушка.

- Не надо беспокоиться, я" захвачу ее с собой, - прибавил Стивен, как будто между ним и Лорел заранее существовала на счет ланча договоренность.

- Какой заботливый жених! - с улыбкой высказалась стоявшая рядом Роберта. - Но ты всегда был таким, ведь правда, Стивен?..

Веселые дружелюбные интонации ее голоса нисколько не обманули Лорел. Ледяной блеск в глазах женщины едва промелькнул, и, возможно, она была единственной, кто его заметил, потому что Лорел сразу обратила внимание на подтекст, вложенный Робертой в эти несколько слов.

- Будешь внимательным, если у тебя такая невеста, как Лорел, - подчеркнуто нежно сказал Стивен.

Как мило у него получилось, подумала мнимая невеста с благодарностью. Да, она была признательна ему, даже покраснела от удовольствия. Ведь на самом деле рядом с красавицей Робертой она чувствовала себя чуть ли не замарашкой - так та подавляла ее.

Потом наступила короткая, но многозначительная пауза. Лорел с ужасом поняла: все ждут, как жених и невеста будут расставаться, прежде чем они с Недом уедут домой. Значит, Стивен на прощание.., поцелует ее...

- Извините, но это, по-видимому, неизбежно, - прошептал он, обнимая ее.

Лорел охватила паника, когда Стивен склонил к ней черноволосую голову. И раньше чем она смогла сделать робкую попытку отвернуться, его губы коснулись губ в мягком, дразнящем поцелуе, который мгновенно возбудил желание, чтобы он ее по-настоящему поцеловал. Тот, по-видимому, именно этого и добивался. В следующий миг Стивен поцеловал ее совсем иначе: обжег, заставил потерять голову, и ее дрожащие губы сдались под его напором, не способные больше ни на что, кроме ответного поцелуя. Сначала она возмутилась, ведь ее просто вынудили совершить такое позорное предательство по отношению к самой себе. Потом поняла, что произошло.

Она влюбилась в Стивена Баррингтона, и с этим ничего нельзя поделать!

Глава 5

Утром Лорел проснулась с ощущением чего-то непоправимого. Пока окончательно не очнулась, она не могла сообразить, что это было, затем осознала и оцепенела от ужаса.

Стивен!

Бурные воспоминания захлестнули ее, лишь она подумала о мужских губах, касающихся ее губ, об их манящем прикосновении. Как будто он улыбался, целуя "невесту" всем напоказ, как за секунду до того обещал. Только Стивен и она сама могли оценить абсурдный юмор ситуации. Но когда он во второй раз целовал ее, улыбка слетела с его. лица. Именно этот поцелуй разрушил всю ее защиту. К тому же, наконец подняв голову, Стивен пробормотал так тихо, что только она одна могла услышать:

- Если теперь скажете, что ненавидите меня, я назову вас лгуньей.

У нее не хватило храбрости взглянуть ему в глаза. Лорел не сомневалась: встретит усмешку без всяких признаков раскаяния. Не было и мужества сказать, что получила удовольствие.

Получила удовольствие?.. Самое глупое, самое банальное определение, которое можно применить в данном случае. После первого ошеломляющего ощущения, напоминающего электрический разряд, девушка почувствовала, как ее подхватило и уносит какое-то могучее течение, которому она не может и не хочет противиться, словно заколдованная. Только на мгновение Лорел тогда осознала происходящее, самообладание все-таки не покинуло ее. И если в будущем у нее теперь нет надежды притворяться, что она осталась равнодушной к его поцелуям, ей все же удалось скрыть от Стивена всю глубину истинных чувств.

От Стивена - да, от себя - нет; вот что утром мучило ее. Прошедшая ночь ничего не изменила. Перед сном она сказала себе, как нелепо влюбляться в столь неподходящего ей мужчину, что из этого ничего не выйдет, кроме неприятностей и разочарования. Проснувшись, однако, все равно четко осознала - она влюблена в Стивена Баррингтона. Это был тупик.

Лорел горячо молилась, чтобы у Стивена не зародилось ни малейшего подозрения относительно ее чувства. Но если он сразу понял, что его поцелуи не оставили ее равнодушной, об остальном тоже догадается. Тогда их мнимая игра в жениха и невесту (и без того сложная) станет невыносимой, во всяком случае для нее. Стивен-то сумеет справиться с любой ситуацией, в чем можно не сомневаться, но каково будет ей? И она уже заранее сжималась от страха.