Мэри Хилстрем: Немеркнущие надежды

Все начали вспоминать, каким замечательным врачом был Ален. Надя извинилась и сбежала в свой кабинет, где, сидя в большом кресле под строгим взглядом отца и обнимая горшок с фиалками, подаренный Аденом, безутешно разрыдалась.

Наступило лето, и Георг, как уже привык думать о себе Ален, по ночам изнемогал от жары в своей запертой комнате. Он был отправлен в тюрьму с самым мягким режимом, где заключенные жили в двухместных комнатах, а не в клетках, и где строгие правила их почти не подавляли.

И все же его дверь с девяти вечера и до шести утра снаружи запиралась. Тюрьма была огорожена двенадцатифутовой изгородью из металлической сетки с колючей проволокой наверху, а охранники вооружены.

Отец ожидал его на скамейке во дворе. Это было не первое его посещение, и все же Георг держался напряженно в его присутствии.

Джентльмен до кончиков костей, старший Лей-тон встал при появлении сына. Они обменялись рукопожатием.

- Ты выглядишь неплохо, - через минуту проговорил отец.

- Ты тоже.

Отец горько заметил.

- Мы оба лживые сукины дети. Ты выглядишь хуже, чем в прошлом месяце, когда ты выглядел достаточно плохо. Что же касается меня, мы оба знаем, что я раздражительный старый скряга, которому уже много лет назад следовало удалиться на покой.

- И почему вы этого не сделали, сэр?

- Не нашел врача, которому мог бы доверить мою практику.

- Я должен рассматривать это как предложение?

Отец все еще был способен пронзить его взглядом.

- Если ты хочешь этого, то да. Твой патент еще имеет силу в Массачусетсе, хотя медицинский совет и наложил на тебя некоторые ограничения.

По этому решению профессионализм Георга будет проверяться ежегодно в течение пяти лет. Если за это время подтвердится безупречность его работы, проверка будет отменена.

- Я высоко ценю ваше предложение, - Георг действительно оценил сказанное отцом, но не знал, что делать с этим предложением.

- Подумай, у тебя есть время.

- Еще восемнадцать месяцев.

- Вот именно.

Они оба взглянули на газеты, лежащие на столе между ними. Георгу не разрешали получать прессу по почте, и отец подписался на "Фри пресс" Миртла.

Георгу очень хотелось развернуть верхний экземпляр Надиной газеты. Они переписывались, но Надя писала чаще, чем Георг. Писала ему и Элли. Он посылал ей открытки на каникулы, просил отца послать цветы в день рождения Нади и шампанское, когда ее выдвинули кандидатом на премию Пулитцера.

- Как она?

Лицо отца чуть смягчилось.

- Ник сообщил мне, что все хорошо. И сейчас Надя преуспевает.

- А Элли?

- Ну эта егоза вообще прекрасно. Как я понял, она становится неплохой пианисткой.

- Говорил ли Ник что-нибудь еще? Отец внезапно заинтересовался чем-то за левым плечом Георга.

- Да вроде больше ни о чем... Георг заметил розовые пятна, проступившие на щеках отца.

- Не достаточно ли мы уже лгали друг другу, отец? - мягко спросил он.

Старший Лейтон опустил глаза, вздохнул.

- Ник действительно говорил что-то о бывшем Надином муже. Похоже, он снова принялся ухаживать за ней.

- Успешно? Ник не говорил?

Лейтон-третий посмотрел на сына сочувственно.

- Он не уверен, хотя и просил сообщить тебе, что она все еще улыбается при одном упоминании твоего - Уже неплохо, проворчал Георг. Они помолчали, словно им не о чем было говорить, потом отец кашлянул.

- У миссис Адам впечатляющее прошлое. Ее отец пользовался репутацией дельного и честного человека, совершенно безупречного. И дед - тоже.

- Надя очень гордится семьей, но она сама сделала карьеру, - довольно резко подчеркнул Георг. Лейтон-старший улыбнулся.

- Не сердись, сын. Судя по тому, что я узнал, миссис Адам замечательная и очень преданная женщина. К тому же я не намерен говорить ничего нелестного о женщине, которая однажды - я надеюсь - станет моей снохой.

Георг был поражен этими словами, а отец рассмеялся.

- Если эта женщина вернула тебе способность уважать себя, я приму ее с радостью, каким бы ни было ее происхождение. Я люблю тебя, Георг, и очень жалею, что доставил столько горьких минут, требуя твоей безупречности, хотя сам был далек от нее.

Георгу потребовалось время, чтобы осознать: отец любит его.

- Я.., я благодарю вас, сэр. - Этими чопорными словами Георг пытался дать понять отцу, что тоже любит его.

Мужчины посмотрели друг на друга, потом старший Лейтон глубоко вдохнул и опустил глаза на газеты.

- Ты просил ее ждать тебя?

- Нет, Как я мог?

- Если любит - подождет.