Мэри Хилстрем: Немеркнущие надежды

Ален жестко усмехнулся.

- Нет, сэр, не хочу, мне плохо при одной мысли о ней.

- Тогда, почему?

- Есть одна маленькая девочка. Чудный ребенок, дочь моей подруги. Мы как-то говорили с ней о признании ошибок. Она думала, что ее мать могла бы воспользоваться своим влиянием, чтобы избавить ее от неприятностей. - Он пожал плечами. - Тот разговор стал одной из причин моего возвращения и решения ответить за содеянное.

Глаза отца смягчились.

- Ты так и не женился?

- Нет, сэр. На моей совести было достаточно грехов.

А ведь Надя ответила бы "да" на его предложение. И что тогда? Взяла бы имя покойника, даже не зная об этом? Любила бы мужчину, который постоянно обманывает ее?

Ален протянул руку отцу.

- Спасибо, что пришли, сэр. Приятно было встретиться.

Лицо отца вытянулось, руки он не подал, но Ален продолжал твердо глядеть на него.

- Очень сожалею, что подвел вас, сэр. Надеюсь, в один прекрасный день вы простите меня.

- При одном условии, - ответил отец, протягивая наконец ему руку, - что ты тоже простишь меня.

Ален помедлил, прежде чем ответить:

- Договорились.

Это было долгое рукопожатие. Оба мужчины улыбались. На глаза Георга Лейтона-третьего навернулись слезы.

Надя напечатала материал на первой полосе - историю окружного врача Смита. Рассказала о постоянной работе без отдыха и бесконечном поиске новых методов лечения таких пациентов, как Эдда и Морроу, о безмерной доброте, которую Ален умудрялся скрывать, об успехах, достигнутых в неимоверно трудных условиях. Надя даже раскопала, что он анонимно вложил половину своей зарплаты в качестве взносов в фонд "скорой помощи", что Ален лечил многих больных и выезжал по вызовам и вовсе бесплатно.

...Когда Алена ввели в зал суда, стол судьи ломился от писем с почтовым штемпелем Миртла, которые умоляли о снисходительности. Известный во всем штате своей жестокостью судья зачитал некоторые из писем для протокола, упомянул о других.

Как и обещал окружной прокурор, судья дал ему год за непреднамеренное убийство, но отложил исполнение приговора. Однако появилось дополнительное обвинение - уклонение от судебного преследования. Окружной прокурор и Толливер долго спорили, но пришли к соглашению - два года условно.

Судья приговорил Алена к двум годам тюрьмы.

Глава 15

Надя опоздала на летучку. Новый учитель музыки Элли жил в соседнем городке, и мать и дочь проделывали два раза в неделю по двадцать миль, чтобы не бросать занятия.

Сегодня был как раз один из таких дней. К тому же на обратном пути их порядочно задержала авария на дороге, происшедшая с одним из тройных трейлеров. Новехонькая "скорая помощь" доставила пострадавшего водителя грузовика в больницу быстрее вертолета.

- Итак, начнем с первой полосы, - начала Надя летучку. Дорожно-транспортное происшествие с фотографией пойдет в центре.

Ответом ей было общее напряженное молчание.

- В чем дело?

Реджи кашлянул и протянул ей листок бумаги.

- Это получено по телеграфу, пока тебя не было.

У Нади потемнело в глазах. Она вдруг почувствовала более острую боль, чем во время приступа. Два года, повторила она про себя. Как сможет выдержать их такой чувствительный человек, как Ален? А она?

На лицах своих коллег она заметила сочувствие и жалость. Надя сделала глубокий вдох и подавила желание закричать. Она была так уверена, что письма и петиции произведут впечатление. Она всегда так верила в силу печати и на этот раз ошиблась.

Комок слез застрял в горле, и она произнесла:

- Я... Это конечно, главная новость. Если никто не возражает.

Никто не возражал.

- Что мы можем дать для иллюстрации?

Поколебавшись, фотокор Нора достала из папки только что переданную фотографию.

- Вот эта годится?

Фото было сделано всего несколько часов назад в тот момент, когда Алена выводили из зала суда. Его большие руки - такие уверенные, нежные и ласковые были закованы в наручники и пристегнуты к цепи на талии.

- Нет, - жестко отвергла она. - Только не это. Это не тот человек, которого мы знали и которого так любила Надя перебрала фотографии из газетного архива. Их оказалось немного.

- Дадим фото, где он танцует с Эддой в день ее семидесятилетия.

Фотокор снял его смеющимся над чем-то, сказанном Эддой, с глазами, полными любви к его самой беспокойной пациентке.

- Согласна, - живо откликнулась Анна.

- И я, - подтвердил Реджи. - Никто в городе не считает дока преступником.

- Смешно думать о нем иначе, только - наш любимый доктор, - подчеркнула Бетти.