Виктория Холт - Черный лебедь

- Должно быть, вы очень заняты.

Она засмеялась:

- Целый день на ногах. Потому и приятно, когда зайдет кто из соседей и можно посидеть за кружкой сидра. Мой муж всю эту округу знает. А чего бы ему не знать, если он прожил здесь всю жизнь! Он знает всех, кто занимается шерстью. Фицджеральд, говорите? Я о таком не слышала, но мой Хелман должен знать его.

- В последнее время мой муж редко бывал здесь.

У него контора в Лондоне, но он считает, что должен вплотную заняться здешними делами. Вот почему мы подыскиваем себе какой-нибудь дом.

- Ну, я довольна. Грейстоун стоял пустым около года. Не люблю, когда дома стоят пустые. Так приятно, когда заходят соседи. Если чего понадобится, забегайте в любое время.

- Очень мило с вашей стороны. Увы, забегать не близко.

- Да, здесь вольные места. Мы тут не живем на голове друг у друга. Вы, видать, из Лондона. Вид у вас такой.

Она весело улыбнулась, одновременно любуясь мной и выражая легкое презрение к чужаку, непривычному к свежим ветрам открытых пространств.

Я сказала:

- Я долго жила в Лондоне, но и в провинции тоже.

- В провинции Но не в Йоркшире?

- Нет. Поблизости от Лондона. Место называется Мэйнорли.

- Мэйнорли... Что-то знакомое.

Я подумала, что мне не следовало упоминать это название. Она может припомнить. Перед моими глазами встали заголовки:

"ДЕПУТАТ ОТ МЭЙНОРЛИ ЗАСТРЕЛЕН СЕГОДНЯ ВОЗЛЕ СВОЕГО ЛОНДОНСКОГО ДОМА."

С той минуты, когда я заметила детишек, и до последней секунды я не вспоминала о своей дилемме.

- Да, кажется, я слышала об этом месте, - продолжала миссис Хелман.

Я поспешно сказала:

- В общем, мы переедем в Йоркшир, если подыщем что-нибудь подходящее.

- Лучшего места не найдешь во всей Англии.

- Здесь, конечно, красиво, - сказала я.

Опасный момент миновал. Она забыла про Мэйнорли.

- Между прочим, - сказала она, - если вам в любой момент понадобятся свежие яйца, кто-нибудь из детишек сбегает и принесет.., а то и я сама. Хелман говорит, что яйца - мое дело. Что ж, мелочь на карманные расходы они дают, а возни почти никакой.

- Я взяла бы немного с собой, - сказала я.

- Как вам будет угодно.

Миссис Хелман подошла к двери и крикнула:

- Петти!

Я услышала чей-то голос. Миссис Хелман вернулась к столу.

- Петти - наша работница. Я велю ей собрать для вас яиц. Сколько вам? Дюжину?

- Думаю, пока этого будет достаточно.

Открылась дверь, и вошла Петти - пухленькая, как и ее хозяйка, с розовыми щеками и вьющимися светлыми волосами.

- Петти, это миссис Фицджеральд, - представила меня миссис Хелман. Они только что въехали в Грейстоун.

- Очень приятно, - сказала Петти.

- Она возьмет дюжину яиц. Подбери-ка ей коричневые, да покрупней Покажем ей, что такое настоящие деревенские яйца. Она приехала из Лондона.

- Я подберу самые крупные, миссис Хелман, - сказала Петти.

- Давай, постарайся, - поощрила ее хозяйка.

Пока мы допивали сидр, она успела рассказать мне о трудностях ведения сельского хозяйства: про засуху, про ветры и про непредсказуемость погоды в целом.

Она выразила надежду, что нам будет удобно в Грейстоуне, который не так уже далеко от Брейкена.

- Это всего лишь деревушка, но есть там несколько лавок. Примерно в миле, может, чуть больше. Хелман ходит туда два раза в неделю забирать почту. Сюда ее доставлять никто не собирается. Тут только и есть, что мы да Грейстоун. Нельзя же ожидать, что к нам потащатся, верно? Вот ему и приходится ходить самому. Почтовое отделение в Брейкене небольшое, но работают они хорошо. Думаю, вам будет уютно в Грейстоуне. Вы, конечно, расположены повыше, чем мы, так что в сильный ветер вам не позавидуешь.

Люди болтают, что там водятся привидения, но вы их не слушайте. Да и не думаю, чтобы дама из Лондона верила в такую чепуху. Мы-то это в голову не берем Но некоторые верят в любую чушь. А когда место подолгу бывает пустым.., сами понимаете.

- Я и не знала, что у дома такая репутация.

- Ну, не хуже, чем у любого старинного дома, в особенности из тех, что подолгу простаивают.

- Его всегда сдавали внаем?

- С тех пор, как умер старый Харгривз. Это было лет восемь или девять назад. Он жил там со старой экономкой. Семье-то было наплевать на него. Их только денежки интересовали. А потом вдруг сын с женой приехали поухаживать за ним. Вскоре после этого он в могилу и отправился. Конечно, пошли слухи: помер старик своей смертью или ему маленько помогли?

В общем, дом достался им. Мы все думали, что они продадут его, но нет, не продали, а начали сдавать.