Виктория Холт - Черный лебедь

Я вышла на свежий воздух. Это придало мне бодрости. Я стояла возле дома и думала, в какую сторону держать путь. Потом мой взгляд упал на видневшиеся вдалеке строения, и я решила пойти в том направлении.

Легкий ветерок до некоторой степени поднял мне настроение, и я энергично шла по упругой земле, думая о том, нужно ли рассказывать Роланду о своих встречах с Джоэлем. Роланд был таким добрым и понимающим. Иногда мне казалось, что будет полезно поговорить с ним; но тут же мне приходило в голову, как трудно будет сделать это.

Теперь уже можно было рассмотреть фермерский домик. Он стоял в небольшой лощине, возможно, для того, чтобы как-то укрыться от ветра, который, должно быть, свободно разгуливал на открытом пространстве.

Земля здесь была обработана. Я заметила пасшихся овец, а подойдя ближе к дому, увидела коровники.

Здесь жили наши ближайшие соседи.

"Это ненадолго", - услышала я голос Филлиды.

Где-то в глубине души мне казалось, что иметь соседей как-то спокойней, пусть даже они живут в миле от тебя.

Я подошла совсем близко к дому и ясно увидела, что он сложен из таких же серых камней, из каких был сложен наш дом. Во дворе копались в земле несколько кур. Рядом с домом был фруктовый сад. Я направилась в ту сторону, и детский голос окликнул меня:

- Привет!

Девочка сидела на качелях, прикрепленных к двум деревьям, а мальчик раскачивал ее. Им было лет по восемь-девять.

- Привет! - ответила я. - Вы здесь живете?

Они закивали, и мальчик показал на дом. Девочка, сгибая и разгибая ноги, раскачивала качели посильнее.

Некоторое время я наблюдала за ними. Потом мальчик сказал:

- А вы из Грейстоуна?

- Да. Вы, должно быть, наши ближайшие соседи.

- Верно.

Девочка притормозила ногами и остановила качели.

- Вы там недолго останетесь, - сказала она. - Все там ненадолго.

Я уже собиралась идти, когда раздался чей-то голос:

- Дейзи, вы в саду?

- Да, мама.

Появилась женщина. Поверх темно-коричневой юбки и грубой блузки был надет ситцевый фартук. Волосы были завязаны на затылке в узел, из которого выбивалось несколько прядей.

- О, - сказала она, заметив меня, и остановилась. - Вы, должно быть, из Грейстоуна.

- Да, мы только что переехали туда.

- И долго собираетесь там прожить? В Грейстоуне люди подолгу не живут.

- Да, я думаю, его сдают в краткосрочный наем.

- Ну, поскольку мы соседи, пусть даже ненадолго, заходите на стаканчик сидра.

Приглашение было сделано настолько непринужденно, что отказаться было просто неудобно. Я ответила, что с удовольствием зайду.

Женщина провела меня через сад к дому. Мы пересекли двор, в углу которого копошились цыплята, и вошли в большую кухню. Там было тепло, потому что в очаге вовсю горел огонь. Я почувствовала какой-то аппетитный запах. Я миссис Хелман, - сказала она. - Жена фермера. А на качелях наша парочка - Джим и Дейзи.

- Очень рада познакомиться с вами. Так любезно с вашей стороны пригласить меня в дом. Меня зовут миссис Фицджеральд.

- Похоже, вы не из этих мест.

- О нет.

- С юга, видать.

- Да.

- А в Грейстоуне с мужем?

- С мужем и его сестрой.

- Значит, втроем. Прислуга есть?

- Мы привезли с собой служанку.

- Это хорошо. Вокруг тут никого не найдешь.

Разве что брать в дом.

- Да. Мы живем несколько на отшибе.

Миссис Хелман подошла к бочке. Выдернув пробку, она наполнила сидром две оловянные кружки, поставила их на стол и улыбнулась мне.

- Мы здесь любим соседей, знаете ли, - объяснила она. - Мы люди прямые. И честные. Мы не любим крутить вокруг да около и стараться, чтобы красиво звучало. Мы все говорим прямо, а если кому не нравится, - так это уже их дело.

- Наверное, это лучше всего.

- Значит, вы здесь ненадолго?

- Мы присматриваем себе дом.

- Собираетесь обосноваться здесь?

- Если найдем что-то подходящее.

- В Бредфорде, думаю. Хороший город.

- Мне не терпится посмотреть его.

- А что за дом вы подыскиваете?

- Что-нибудь не слишком новое. Я люблю старые дома.

- Такого здесь полно. Я приехала сюда, когда вышла замуж, и никуда не денусь, пока меня в гробу не вынесут. Семья Хелманов давно здесь фермерством занимается. Тяжелые тут земли. Слишком много торфа. Хелман частенько говорит, что надо бы продать эти и перебраться на земли пожирней. Но для овец здесь места - лучше не придумаешь.

- Да, я знаю. Мой муж занимается шерстью.

- А, ну тогда ясно, отчего вы переезжаете сюда и все прочее. Как сидр?

- Он превосходен.

- Видите эту старую бочку? Бабка моего мужа, а до этого ее бабка делали в ней сидр. Это дает особый вкус. Мы живем на всем своем.