Виктория Холт - Изменница

- Именно так, - сказал Чарльз, и мы сели за столик напротив друг друга.

Он пристально посмотрел на меня.

- Мне кажется, вам нравится большой город, - сказал он.

- Я даже не представляла, что получу такое удовольствие. А ведь когда-то мы жили здесь. Отец брал меня иногда погулять по городу.

- Вы загрустили, - обратился он ко мне. - Вы, наверное, очень любили отца?

- Мой отец был очень интересный человек, а может, казался мне таким. Он был игрок. Его убили на дуэли. Такая бессмысленная смерть...

- Забудьте сегодня о всех грустных вещах, - попросил он.

- Забуду. Но и вы - тоже. Обещаете?

- Обещаю.

Принесли пироги и кружки с сидром. Признаюсь, я никогда в жизни не пробовала такой вкуснятины. Я подумала, что сегодня вечером все будет чудесным и приятным.

Он продолжал говорить о Лондоне - о контрастах, которые можно заметить за время недолгой прогулки по городу. Великолепие и роскошь соседствуют рядом с ужасной нищетой.

- Как в том квартале, мимо которого мы проезжали.

- Уайт Фрайер? Да, да.

- А вы хоть раз отважились побывать там?

- Да, пришлось побывать однажды, - сказал он и содрогнулся.

- Что, какие-то неприятные воспоминания?

- Мне пришлось оказать помощь одной больной. Все происходило, как в дурном сне. Я проходил мимо того квартала и навстречу неожиданно выскочила девочка. Она подбежала ко мне и с плачем сказала, что ее мать умирает. Узнав, что я доктор, она повела меня к их дому. Оказавшись в лабиринте грязных улочек, я услышал звук рожка, сначала я не понял, что это значит. Оказывается, это был сигнал тревоги: в квартал проник чужой. Меня окружили бродяги. Девочка кричала, что я - доктор, она ведет меня к своей маме, которой очень плохо. Я понял, что сделал большую глупость, придя сюда. Они могли убить меня всего лишь затем, чтобы завладеть моими часами. Но я шел к больной, а в такие моменты перестаешь думать о чем-то другом.

- Вы, должно быть, хороший доктор.

- Самый заурядный, - ответил он скромно.

- И что же было дальше? - спросила я.

- Женщина, к которой привела меня девочка, была при родах. Я принял у нее ребенка, такая у меня работа. Девочке повезло, что она случайно наткнулась на доктора. Она, наверное, думала, что это какое-то чудо. Затем я благополучно бежал из трущоб, сохранив при себе и часы, и монеты в кармане. Вот это уж действительно было чудо.

- Вы видели, как живут эти люди. Он помолчал и в задумчивости ответил:

- Какое-то время я постоянно задавался вопросом: могу ли я им хоть как-то помочь? Мне хотелось вытащить их из нищеты. Я был мечтателем и идеалистом, как многие молодые люди, которые еще не осознали той истины, что каждый должен заниматься своим делом. Мое назначение - лечить людей. Дело политиков - заботиться об их существовании.

- Вы любите свою работу? - спросила я. Чарльз посмотрел на меня и сказал спокойным голосом:

- Понимаете, это как костыли. Работа не дает мне зачахнуть. Когда мне становится тоскливо и пропадает желание жить, я берусь за работу - она успокаивает меня. Так я и ковыляю по жизни на этих костылях.

Мне хотелось без конца задавать ему вопросы. Я была уверена, что в его прошлом кроется какая-то трагедия, которую он не может забыть. Однако мы обещали друг другу не предаваться сегодня мрачным воспоминаниям.

- Как мы будем добираться до Рэнли? - спросила я. - Верхом?

- Ну что вы, нет. Мы пойдем к реке и найдем лодочника, он отвезет нас до Рэнли. Потом пройдем по берегу через чудесный сад к "Ротонде", где нас ожидает чудо. Нашу страну ненадолго посетил юный гений. Я решительно настроен послушать его. Ему всего восемь лет, но он уже сочиняет музыку.

- Но разве такое возможно?

- Для этого мальчика - да. Он удивлял всех своим талантом уже в шесть лет. Мне очень интересно его послушать, чтобы самому убедиться, что он так гениален, как об этом говорят. Он приехал сюда из Зальцбурга с отцом и сестрой Марианной, похоже, это музыкальная семья. Он сыграет на клавесине несколько своих сочинений.

- Вы меня заинтриговали.

- Кроме маэстро Вольфганга Амадея Моцарта мы услышим еще хор из оперы "Альцис и Галатея" и арию "О, счастливая пара" из "Торжества Александра". Предполагаю, что солистом выступит Тендуччи.

- Я вижу, у нас впереди много интересного. Удивительно, что вы живете в сельской глуши, а не здесь, где можете найти для себя столько всяких развлечений, - сказала я.

Чарльз спокойно ответил:

- Тому есть причины.

И по его голосу я поняла, что мне не следует задавать ему больше никаких вопросов.