Виктория Холт - Изменница

- Хэтти будет интересно узнать, что я виделся с вами, - сказал он, Ей очень хотелось поехать со мной, но ведь у нас дети, их не с кем оставить.

Мы поговорили о детях, и он спросил меня о Лотти, привыкла ли она к Эверсли? Я ответила, что мы совсем недавно поселились там.

- А как Жан-Луи?

Я с грустью покачала головой:

- Он сильно пострадал при тушении того пожара и навсегда остался калекой. Он никогда не жалуется, поэтому трудно сказать, как он себя чувствует. Но иногда он выглядит таким усталым. Я думаю, что управлять Эверсли ему не под силу.

- А что, Эверсли побольше, чем Клаверинг?

- Намного больше. Нам требуется управляющий... Его взгляд стал задумчивым, а я почувствовала, что мое сердце забилось сильней.

- Не думаю, что у вас будут трудности с управляющим, - сказал он.

Я рассказала ему о том, что произошло в Эверсли. Он был крайне удивлен и внимательно выслушал меня.

- Господи, да ведь вам просто повезло, вы чудом остались живы!

- Однако человек, которому я обязана своему везению, не кто иной, как Дикон, - сказала я и увидела, как сжались и разжались его кулаки.

- Ну что же, все обошлось удачно. Если я услышу о толковом человеке, которого я мог бы порекомендовать... - Он умолк, не закончив фразу.

С каждой минутой мною все более овладевало тоскливое чувство. У меня был план увидеться с Джеймсом, чтобы уговорить его вернуться к нам.

- Ну, а как ты, справляешься с фермой? - спросила я.

Он будто ушел в себя и не сразу отозвался на мой вопрос.

- А.., все нормально. - Он вышел из задумчивого состояния. - Я предпочитаю вести хозяйство самостоятельно. Два разных человека редко смотрят на вещи одинаково.

- Ты имеешь в виду, что все складывается не так, как ты бы хотел? спросила я.

Во мне вновь вспыхнула надежда заманить его в Эверсли.

- Да нет, все нормально, - ответил он. - Просто иногда мне чего-то недостает.

- Эверсли - прекрасное имение, - сказала я. - Ты должен побывать у нас. Жан-Луи часто вспоминает тебя. Он говорит, что ты был идеальным управляющим, другого такого нам вряд ли удастся найти. - Я решила быть откровенной. - Джеймс, ты не мог бы вернуться к нам? У нас такой дом... Мы не будем мешать тебе поступать так, как ты считаешь нужным.

Он отрицательно покачал головой:

- Не буду вводить вас в заблуждение. Я был бы рад вернуться к вам и часто думаю о добрых старых временах. Жан-Луи и я - мы всегда могли договориться, чего мне не добиться от своего кузена. Но, видите ли... Если я поселюсь в Эверсли, то рано или поздно столкнусь с ним.., с Диконом.

- Он к нам еще ни разу не приезжал, и вполне возможно, что не приедет вообще. Мы с ним теперь как чужие.

- И все же он может появиться в любое время. Не могу поручиться за себя, что сдержусь. Так что лучше я останусь на своей ферме. Я говорю с вами совершенно откровенно. Если бы не он, я бы тотчас примчался к вам. Судите сами: я бы и не ушел от вас, если бы не он.

- Как бы мне хотелось уговорить тебя!

- Меня не нужно было бы уговаривать, если бы не это обстоятельство. Хэтти тоже не может видеть его.

- Но для нее вся эта история - дело прошлое.

- Не совсем так. Мы его не видим, и это позволяет нам не вспоминать его.

- Жан-Луи так жалеет о том, что не может увидеть тебя. Мы с ним подумали, не знаешь ли ты кого-нибудь...

- Это уже другое дело, это я могу устроить. Постараюсь сделать все возможное и, как только найду подходящего человека, сразу пришлю его к вам.

Я поняла, что это все, чего я от него могу добиться.

- Мне бы хотелось, чтобы ты повидался с Жан-Луи. Он будет тебе так рад! Почему бы тебе не приехать к нам на несколько дней? Уверяю тебя, ты не столкнешься там с Диконом. Родственники подумывают о том, чтобы приехать к нам на Рождество, но до него еще далеко.

Кажется, он начал поддаваться на мои уговоры, но попросил разрешения подумать.

- Поездка займет всего два дня. Не такой уж долгий путь. Подумай над этим всерьез, Джеймс.

После довольно долгих раздумий он, наконец, решил ехать с нами.

Я обрадовалась, хотя мой замысел, в общем-то, не удался, ведь я надеялась уговорить его вернуться к нам насовсем.

Форстеры, которым Джеймс сразу понравился, были очень довольны, когда я им сказала, что он будет сопровождать нас на обратном пути.

- Мы не должны забывать, однако, - сказала Изабелла, - что мы решили немножко развлечься в этой поездке и не стоит упускать возможности кое-где побывать. Чарльз, ты всегда любил театр. Что если мы все вместе отправимся в Друри Лейн?

Все приняли эту идею с восторгом, и чуть позже я уже сидела в партере рядом с Чарльзом, наслаждаясь игрой великого Гаррика. Чарльз, который, очевидно, был когда-то заядлым театралом и хорошо разбирался в актерах, сказал мне, что самый лучший спектакль, который ему когда-либо довелось видеть, - это "Изящная уловка" с Пег Уоффингтон и Гарриком.