Виктория Холт - Изменница

- Увы, - сказал он, - ее больше нет, хотя всего лишь несколько лет назад она выходила на сцену, полная жизненной силы. Великая актриса! Она и Гаррик были любовниками. Все думали, что они поженятся. Для нас было полной неожиданностью то, как он поступил. Он бросил Пег и сошелся с этой иностранной танцовщицей - Евой Марией Виолетти.

Его меланхолии как не бывало. Я заметила это, когда мы ехали по Лондону. Он чуть ли не с гордостью обращал мое внимание на всякие достопримечательности. Я подумала: "Этот город был когда-то его родным городом, и он любил его".

Меня захватила и сама пьеса, и игра актеров; я чувствовала, что ему приятно видеть мой восторг. Он сказал:

- Я когда-то хорошо знал актеров... В молодости я был заядлым театралом. Знаете, у них трудная жизнь. Они так радуются, когда их хорошо принимает публика, и вам может показаться, будто, кроме жажды популярности, у них нет никаких других забот. В действительности это не так.

- Вы тоже выступали на сцене? - обратилась я к нему.

Он неожиданно рассмеялся.

- Я? Ну что вы, нет, - сказал он, и тут же его лицо сделалось совсем непроницаемым, как бы закрылось маской. Его настроение изменилось. Мне очень захотелось узнать, что же такое произошло в его жизни, что сделало его таким замкнутым. Я была, уверена, что в ней был какой-то трагический момент. Меня одолевало любопытство. Я уже заметила, что порой он сбрасывает с себя эту меланхолическую маску и на какой-то момент становится другим человеком. Так что же он за человек, этот Чарльз Форстер?

Мы шли по узкой улице, возвращаясь в гостиницу.

- С наступлением темноты здесь начинают шастать всякие бродяги, сказал Дерек. - Но нам нечего их бояться, нас много.

Чарльз взял меня под руку не только с тем, чтобы я чувствовала себя под его защитой, а чтобы не дать мне ступить в грязь, выброшенную на мостовую из луж колесами карет.

В тот вечер я была в счастливом настроении. И, хотя мне не удалось уговорить Джеймса вернуться к нам и работать у нас управляющим, я не отчаивалась. Он согласился ехать с нами, чтобы погостить в Эверсли, и это меня радовало.

Мы сели ужинать. Нам подали пироги с дичью и мускатель. После поездки по городу и посещения театра я чувствовала себя слегка возбужденной. Мне вспомнились детские годы, когда у моих родителей был дом на Альбемарл-стрит, в котором мы жили большую часть года. Мой отец предпочитал городскую жизнь, проводя время со своими друзьями в клубах и игорных домах, но сумел привить мне любовь к столице. И хотя я наведывалась в Лондон и раньше, однако только сейчас поняла, как скучаю по нему.

Мы стали обсуждать спектакль. Чарльза, казалось, оставило его обычное меланхолическое состояние, и он увлеченно говорил о нем: одно хвалил, другое критиковал.

- Как вы хорошо во всем этом разбираетесь, - заметила я.

- О да, - сказала Изабелла, с улыбкой посмотрев на своего шурина. - Я люблю ходить в театр в компании Чарльза.

- Надеюсь, ты не хочешь сказать, что со мной тебе неинтересно, буркнул Дерек.

- Конечно нет, глупый, - ответила Изабелла. - Мне нравится, как Чарльз подмечает некоторые тонкости, это так забавно.

Я всегда считала, что самое большое удовольствие от спектакля дает его обсуждение, когда как бы вершится суд над спектаклем и актерами.

- Суд идет, - сказал Дерек. Чарльз усмехнулся.

- Представь себе, Кромвель запретил театральные зрелища. Как он не понимал, что народу это не понравится?

- Это был его первый шаг к поражению, - вставил Джеймс. - Слава Богу, наконец-то наступило мирное время.

- Однако все говорит о том, что мы не пользуемся его преимуществами, сказал Чарльз. - Нам нужен Питт, но он уходит в отставку, устав от войны, которая была выиграна благодаря его умной политики. Теперь у нас дурное правительство и король, существующий чисто формально.

- Чарльз становится бешеным, когда речь заходит о колониях, - сказала мне Изабелла.

Я внимательно слушала его. Мне нравилось, как он говорит. Он снова стал другим человеком. Его глаза светились вдохновением. Он страстно говорил в защиту Питта и клеймил позором политику правительства и короля.

- А что ты скажешь насчет колоний, Чарльз? - спросил его Дерек.

- В колониях начинаются беспорядки. Нам грозит война с Америкой, если наше правительство не позаботится о том, чтобы хоть как-то ослабить напряженность.

- Мне нравится королевская семья, - ни с того ни с сего сказала Изабелла. - Король и королева такие.., простые.

Все прыснули со смеху. Затем мы заговорили о предстоящем отъезде.