- Линдсей?
Она вскочила, резко подняв голову; из затененного дверного проема выступил высокий худощавый мужчина и прошел в кабинет.
- Линдсей, мне надо поговорить с тобой.
- Джеф! - Линдсей закрыла глаза и с облегчением вздохнула. - Боже мой, ты напугал меня до смерти!
Джеф Вебстер нахмурился и с легким щелчком захлопнул за собой дверь.
- Разве ты не слышала, как я постучал?
- Я.., я работала...
Джеф что-то пробормотал и подошел к ней, глубоко затянувшись сигаретой.
- У нас неприятности, Линдсей. Грустные воспоминания тут же отступили. Линдсей соскользнула со стула и озабоченно посмотрела на Джефа. Одет он был, как всегда, безукоризненно: складки на темных брюках тщательно отутюжены, туфли сияют, твидовый пиджак ладно сидит на узких плечах, недаром за него заплачено три-четыре сотни долларов. Правда, узел на галстуке слегка сбился на сторону, словно Джеф машинально расслабил его, да исчезла та беспечная самоуверенность, с которой он обычно вел дела, точно унаследовав ее у Райана. У рта Джефа залегли глубокие складки, он рассеянно теребил волосы, портя аккуратную прическу.
Линдсей обеспокоенно вздрогнула.
- Джеф, скажи же наконец, что происходит?
- Речь идет о заказе на галерею Ванклифа. - Он повернулся к ней, раздраженно жестикулируя. - Я был уверен, что договор у нас в руках, черт побери. Никто не претендовал на него, кроме нашей фирмы, у нас не было ни одного конкурента!
- Ну, и что же случилось?
Линдсей подошла к своему рабочему столу и села, с тревогой наблюдая, как Джеф мерит шагами комнату.
Он притушил сигарету в пепельнице, из которой пошел густой дым.
- Кто-то в последнюю минуту предложил свой проект. Он дешев, Линдсей. И привлекателен. Весьма, весьма привлекателен.
Линдсей резко подняла голову.
- Откуда ты это знаешь? - мягко спросила она. - Ведь заявки засекречены. Никому не известно, что в них содержится.
Желтые глаза Джефа сузились и померкли.
Он небрежно пожал плечами и щелчком открыл изящный золотой портсигар.
- Ты же не ребенок, Линдсей. Принимай информацию такой, какая она есть, и не пытайся докопаться, откуда она берется, хорошо?
Линдсей охватил гаев, она с трудом подавила желание запустить чем-нибудь в своего всезнающего компаньона. Он не хотел обидеть меня, сказала себе Линдсей, сдерживая раздражение. Нервы Джефа вот уже несколько месяцев были напряжены до предела, это началось с тех пор, как "Ванклиф корпорейшн" объявила конкурс на лучший проект небольшой частной картинной галереи, где могла бы разместиться знаменитая коллекция Ванклифа.
- Может быть, ты лучше расскажешь мне, что происходит? - предложила Линдсей очень спокойно. Пожалуй, чересчур спокойно.
Джеф быстро взглянул на нее. И, чуть смутившись, пригладил волосы.
- Послушай, извини меня, - пробормотал он. - Я не хотел грубить тебе. Я просто расстроился, ведь я полагал, что заказ Ванклифа уже у нас в кармане.
Он зажег сигарету, рука у него слегка дрожала. В нем чувствовались какой-то надлом и отчаяние, которых Линдсей прежде не замечала. Ни во время долгих тяжелых месяцев после отъезда Райана, когда они с Джефом трудились, не щадя сил, только для того, чтобы не потерять компанию. Ни потом, на первых порах самостоятельной деятельности, когда они, казалось, набрали столько заказов, что были не в состоянии с ними справиться.
Джеф наклонился и стряхнул пепел в пепельницу на столе Линдсей.
- Этот фантастический проект свалился на них сегодня утром как снег, на голову. Я ведь уже сказал тебе: он недорогой и кое в чем схож с нашим.
- Кто же его предложил? Мы их знаем? Джеф покачал головой.
- Какие-то ребята из Нью-Йорка, фирма "Кисмет аркитекчурэл". Ты что-нибудь слышала о них?
- Нет.
Линдсей озабоченно нахмурилась, перебирая в памяти названия архитектурных фирм.
- Вероятно, одна из новоиспеченных фирм пытается таким образом сделать себе имя. По-моему, у нас нет причин для беспокойства.
- Я же сказал тебе: мы потеряли заказ! - Джеф раздраженно зашагал по комнате. - И это уже пятая большая работа, которой мы лишились за последние три месяца.
- Такое случается. Найдем другие.
- Пожалуй. - Он холодно взглянул на нее. - Я кое-что выяснил, Линдсей. Все эти заказы перехватила у нас все та же "Кисмет". Каждый раз она появлялась невесть откуда, вырывала у нас из-под носа договор, а мы оставались ни с чем.
Линдсей охватила тревога. Но она попыталась справиться с ней.
- Я же сказала, это, наверное, какая-то новая фирма, пугающаяся у нас под ногами и предлагающая свои услуги за фантастически низкие цены. Они просто не смогут выполнить свои обязательства и через полгода вылетят в трубу. - Линдсей наклонилась вперед, облокотившись о стол. - Мы хорошие архитекторы, Джеф. Ян Ванклиф, конечно же, знает это, иначе бы он не терял времени даром - ни своего, ни нашего - и не пригласил бы нас участвовать в конкурсе на лучший проект галереи. Он очень опытный бизнесмен, за ним стоит совет директоров и толпа дотошных акционеров, а это означает, что он заинтересован не только в удачном проекте, главное для него - качество и надежность.
Читать дальше