Стелла Камерон - Во власти желания

Керсти отступила еще на шаг.

- Тогда почему же сейчас вы предлагаете мне вернуться домой?

- Потому что мне положено быть джентльменом, черт возьми! Я должен все время испытывать благодарность за все, что имею.., за все, что мне дали. Я не имею права разочаровывать моих благодетелей. Пусть видят, что их эксперимент удался. Их эксперимент - это я. Черт бы их всех побрал! взревел он в отчаянии. - Я живой человек. Я мужчина! Ты слышишь?

И я хочу поступать так, как считаю нужным. Почему мне приходится постоянно перед кем-то отчитываться? - Макс схватил девушку за руку. Почему я всегда должен думать о том, что скажут другие? А как быть с моими чувствами? Скажи мне!

Как быть с моими потребностями?

Собравшись с духом, Керсти взглянула ему в лицо.

- Скажите мне, каковы ваши потребности, и я сделаю все возможное, чтобы их удовлетворить. Я хочу вам помочь. Я буду служить вам верой и правдой, сэр, и постараюсь взять на себя часть ваших забот. Я уже об этом говорила.

- Вот как? - Макс еще крепче сжал ее руку. Его глаза сверкали. - Я сказал тебе, чего я хочу. Я хочу, чтобы ты помогала мне. Хочу учить тебя, как раньше. Хочу, чтобы ты добилась успеха. Ты очень способная девушка.

Почувствовав слабость в коленках, Керсти вцепилась в его плащ, чтобы не упасть.

- Вы не в себе, - проговорила она, тяжело дыша. - Успокойтесь.

- Не в себе? - Он горько усмехнулся. - В чем я согрешил? Почему Господь заставляет меня так страдать?! Почему я постоянно вынужден подчиняться чужой воле?

- Макс...

- Дай мне высказаться! - бушевал он. - Молчи и слушай. Ты можешь меня выслушать? Ты хоть понимаешь, что у меня на душе?

- Нет, не понимаю, - прошептала Керсти.

Но она видела, что Макса обуял очередной приступ ярости - один из тех, про которые говорили люди, - и это ее пугало.

- Не понимаешь? Даже ты не чувствуешь, что со мной происходит? - Он схватил девушку за плечи. - Ты была второй половиной моего сердца, Керсти Мерсер. Мыс тобой делились самым сокровенным. Неужели ты не понимаешь, что меня бесит?

"Мое сердце без твоего - неполное. Я всегда любила тебя и буду любить, Макс". Ее сердцу по-прежнему недоставало второй половинки, но она не могла ему это сказать.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

- Не понимаешь, что доводит меня до безумия?

Она догадывалась. И надеялась, что не ошибается. Но разговор об этом мог смутить их обоих. Только что он обвинил ее в глупости. Да, наверное, она глупа, если думает, что он до сих пор ее любит.

Внезапно он отстранился и пробормотал:

- Я ненавижу себя...

Керсти смотрела на него в изумлении. Она не знала, как реагировать на эти слова Макса.

- Я обидел тебя?

- Нет, - солгала она. - Конечно, нет. Я не собираюсь возвращаться домой, так что пойдемте дальше. Уже поздно, и надо как следует выспаться.

- Ты хочешь идти со мной? Хочешь пойти с таким неуправляемым человеком? Ведь ты понимаешь, что служить у меня - дело очень непростое?

- Я вас не боюсь. К тому же, общаясь со мной, вы проявите сдержанность. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Макс невольно рассмеялся.

- Ты всегда была дерзкой девчонкой. Но в данном случае ты права. Я уверен, что ты станешь прекрасной помощницей. - Он наклонился и подобрал с земли ее узелок. - Садитесь на мою лошадь, мисс Мерсер. Вам не следует утомляться.

- Большое спасибо, но я лучше пройдусь пешком. - Она не умела ездить верхом и сейчас не собиралась пробовать. - Ходьба бодрит. И свои вещи я понесу сама.

Так и не отдав девушке узелок. Макс подхватил поводья и снова зашагал в сторону замка.

Керсти пыталась идти быстрее, но все равно отстала.

Остановившись, Макс оглянулся и дождался, когда она его догонит. После чего зашагал гораздо медленнее.

Он молчал.

В голове у Керсти был полный сумбур. Молчание ее угнетало. Но она не знала, о чем говорить.

Подниматься на холм становилось все труднее.

Впрочем, длинноногий и мускулистый Макс вряд ли чувствовал усталость. Керсти то и дело поглядывала на него с замирающим сердцем. Она чувствовала, что ее к нему влечет - и вместе с тем что-то в нем пугало...

Она никогда не пила спиртных напитков, но знала, что даже самые крепкие из них не могли бы опьянить так, как опьянял этот мужчина.

Где-то закричала сова. И тотчас же в высокой траве зашуршал какой-то мелкий зверек.

- Повсюду хищники, - заметил Макс.

Девушка с трудом перевела дух и пробормотала:

- Но хищники не всегда получают то, чего хотят. Даже маленькое и слабое существо при желании может отразить атаку врага.