Розмари Картер: Я сдержу свое слово !

Два охранника кинулись на арену и стали оттаскивать Флинна. - Кейтлин Маллинз, - гудел диктор.

- Я вас арестую, - заявил охранник Флинну.

Тот с легкостью отпихнул его.

- Не валяй дурака, Джим. Ты же меня знаешь.

- Что за черт... - Охранник запнулся. - Да это Флинн Хендерсон! Господи, что ты здесь делаешь?

- То, что надо. Не трогай меня, Джим. И ты. Мел, тоже.

- Кейтлин Маллинз! - снова, на сей раз нетерпеливо, прокричал в микрофон диктор.

- Дама должна начать заезд, - сказал Джим.

- Она не начнет.

- Но она в списке соревнующихся, Флинн.

- Это ей показалось.

- Арестуйте его! - закричала Кейтлин.

- Не обращайте на нее внимания, ребята. Мы с дамой - друзья. Я не хочу, чтобы она состязалась на родео, и она это знает.

- Последний вызов Кейтлин Маллинз!

Кейтлин понимала, что если сейчас не будет ее выхода, то все пропало. Она пришпорила Звездочку и сбила Флинна с ног. Он жутко выругался, поднялся с земли, но не успел ее остановить.

С бешено бьющимся сердцем Кейтлин выехала на арену. Ей все же удалось подавить страх и собраться с духом. Она должна победить. Ради родителей, ради своего родового гнезда, да и ради того, чтобы не потерять самоуважения. Кейтлин миновала первую бочку и поскакала к следующей. Звездочке передался импульс ее хозяйки - она неслась, как бывалая скаковая лошадь, мгновенно реагируя на все команды. Они одолели второе препятствие и устремились к третьему. У Кейтлин в ушах звучал рев толпы. Ее езда была безупречной, как никогда прежде, она не ощущала ни малейшей боязни и неслась вперед, неудержимая, словно ветер.

Когда она миновала последнюю бочку, то точно знала, что превзошла всех и победила. Громовые аплодисменты подтвердили это.

Гордая и счастливая, Кейтлин откланялась и выехала с арены. Спешившись, она крепко обняла Звездочку.

- Звездочка, дорогая, мы с тобой были одним целым, - шептала она лошади.

А в некотором удалении от них стоял человек, который так много значил для нее. Лицо его было искажено гневом.

Кейтлин подбежала к нему.

- Флинн! Флинн, я победила!

- Видел, - равнодушно ответил он.

- Как ты меня обнаружил?

- Это было нетрудно. Я просмотрел списки участников родео в штате.

- Ты не хотел, чтобы я выступала, и ошибся.

- Ты могла сломать шею.

- Но я не сломала!

- Удача новичка, - холодно заметил он.

- Может, ты и прав и больше мне не повезет, но сегодня я победила. Ты не рад за меня?

Он смерил ее ледяным взглядом. Кейтлин видела, как напряглись мышцы у него на шее.

Радость улетучилась.

- Я ценю твою заботу... - проговорила она.

- Нет, не ценишь. Тебе нужна слава.

- Нет! Разве ты не понимаешь, что я была вынуждена это сделать?

- Понимаю, - хриплым голосом сказал Флинн.

- Почему же ты сердишься?

- Раз сама не соображаешь, то нет смысла тебе объяснять.

С этими словами он ушел.

Глава 10

Над головой Кейтлин пролетел маленький самолет.

- Флинн! - радостно вскрикнула она.

Значит, он перестал сердиться после ее триумфа на родео и хочет ее видеть.

Самолет приземлился, и она кинулась ему навстречу. Флинн стоял и смотрел на нее, засунув руки в карманы.

- Привет, Кейтлин, - холодно сказал он.

Радость исчезла, стоило ей лишь взглянуть на суровое, надменное и недовольное лицо любимого человека.

- Все еще сердишься...

Он пожал плечами.

- А чего ты ожидала?

- Я думала, ты уже остыл и рад за меня, а может быть, даже горд.

Что-то неуловимое промелькнуло у него в глазах, но голос прозвучал отрывисто, когда он спросил:

- С чего ты это взяла?

- У меня были очень сильные соперницы. Я победила только потому, что упорно тренировалась.

- Но я требовал, чтобы ты не участвовала в родео.

Это уж слишком! Кейтлин вскинула голову.

- Я не подчиняюсь ничьим приказам, хотя ценю твою заботу. Ты до сих пор этого не понял? - Она помолчала и добавила:

- Флинн, я должна была это сделать. Продажа скота состоится только через месяц, а родео - единственный способ быстро получить деньги.

- Я сделал тебе предложение. - Темные глаза испытующе смотрели на нее.

- Я не могу его принять.

- Ясно.

Не такой представляла себе Кейтлин их сегодняшнюю встречу.

- Флинн, - попросила она, - не порть мой успех, пожалуйста, - и положила ладонь ему на руку. Он мгновенно напрягся. - Пойдем в дом. Я отдам тебе чек, а потом...

Он отдернул руку и резко оборвал ее:

- Мне он не нужен!

- Не нужен? - Кейтлин уставилась на него. - Но почему?

- Я в нем не нуждаюсь. Порви его.