Розмари Картер: Я сдержу свое слово !

Она сделала еще один круг внутри загона, заставляя Звездочку огибать расставленные бочки, затем повела лошадь в конюшню.

- Привет, - услышала она знакомый голос.

- Флинн! Ты давно здесь?

- Порядочно.

- Зачем?

- Интересно, что здесь происходит?

- Извини, но пока что это мое ранчо, и никого не касается, чем я занимаюсь.

Он схватил Звездочку за поводья.

- Что ты задумала?

Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул:

- Развлекаюсь.

- Развлечение для родео?

- Ты лучше в этом разбираешься.

- Надеюсь, ты не собираешься там выступать?

- А тебе не все равно?

Выражение его лица сделалось угрожающим.

- Я уже предупреждал тебя, что родео небезопасно. Ты можешь покалечиться.

- А я уже говорила и снова повторяю: даже если и так, тебя это не касается.

- Касается, - заявил Флинн.

- Почему? Твои проблемы сразу разрешатся, если я погибну.

- Гибель любой женщины мне не безразлична, - не глядя на Кейтлин, сказал он. У нее с болью сжалось сердце от такого ответа. - В общем, на родео ты не выступаешь.

- Кто может мне в этом помешать?

- Я, к примеру.

- Нет, Флинн. - Кейтлин вызывающе посмотрела на него. - Ты не сможешь этого сделать.

Он тихонько выругался.

- Ты хочешь таким образом собрать деньги для оплаты по закладной? Я запрещаю тебе это.

- Запрещаешь?

- Да. Если тебе нужна отсрочка, ты ее получишь.

- До сего момента ты на это не соглашался.

- Теперь соглашусь.

Но Кейтлин не желала принимать подачек от Флинна. Сверкая глазами, она сказала:

- Я не нуждаюсь в отсрочке.

- Понятно. Где же ты найдешь деньги?

- Не скажу.

- Дай слово, что не примешь участия в родео.

- И не подумаю. Не понимаю, почему тебя это настолько волнует.

- Я объяснил.

- Но другие женщины участвуют в скачках.

- У них есть опыт, а ты ни разу этим не занималась.

- Вот и займусь. - Она одарила его дерзкой улыбкой. - Послушай, Флинн, не устраивай бурю в стакане воды. Ты почему-то решил, что я приму участие в родео, но я ведь этого не говорила.

- Ты и не скажешь.

- Не скажу. Кстати, зачем ты приехал? По-моему, сегодня еще не день оплаты.

- Я хотел как раз поговорить с тобой об этом.

- Мы уже говорили. Ты, вероятно, прибыл с новым выгодным предложением?

- Оно у меня все то же.

Она жаждала очутиться в объятиях Флинна. Предательский голос нашептывал ей, что совсем не плохо принять его предложение о замужестве... даже если он и не любит ее. Кейтлин стало стыдно - как можно помышлять о подобном? Ей надо поскорее от него избавиться, пока она окончательно не потеряла разум. Огромным усилием воли она заставила себя говорить твердо:

- Ты понапрасну теряешь время. Мое решение окончательно.

- Окончательно?

- Ты слышал, что я сказала.

- И ничто его не изменит?

- Ничто. Повторяю - я потеряю ранчо, но тебе не уступлю.

Сидя на Звездочке, Кейтлин заставила себя расслабиться. Кругом гремела музыка, громкоговорители передавали объявления. В воздухе пахло опилками и сеном. Повсюду были ковбои в "стетсонах" и облегающих джинсах, с гордостью демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках. Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.

Кейтлин передалось царящее кругом возбуждение. Она заполнила необходимые документы и прогарцевала на Звездочке по арене вместе с остальными участниками парада.

Соревнования шли своим чередом: скачки на оседланном жеребце, загон скота и стреноживание бычка. Огромная толпа зрителей с восторгом аплодировала и победителям и побежденным.

Наконец настала очередь состязания, в котором принимала участие и Кейтлин. Одна за другой всадницы преодолевали препятствия из бочек. Кто-то делал это безупречно, а кому-то не везло, и бочки оказывались сбитыми. Кейтлин была последней в списке. Она наблюдала за соперницами, и волнение ее росло.

Последняя из участниц заканчивала выступление. Ее показатели были самыми высокими, и Кейтлин подумала, не выжила ли она из ума, решив соревноваться с такими опытными наездницами, и не уйти ли ей, пока не поздно. Но на кон поставлена участь ее ранчо, и она должна всех превзойти.

Объявили фамилию Кейтлин. Она уже готова была дать команду Звездочке, как раздался крик:

- Кейтлин!

Она оглянулась - через ограду перескочил Флинн.

- Слезь с лошади! - заорал он.

- Нет!

- Кейтлин Маллинз, - гремел громкоговоритель.

Флинн ухватился за поводья Звездочки.

- Отпусти, Флинн! - крикнула Кейтлин.