Барбара Картленд - Нищий лорд

- Я ничего не забыла, - сказала Фенелла. - Я так надеялась, что когда ты вернешься, все снова станет по-прежнему.

- По крайней мере, в те времена у меня был отец, который оплачивал счета, - заметил лорд Корбери. - А теперь мне самому приходится доставать деньги.

- Ты обязательно их достанешь, я ни капельки не сомневаюсь! - горячо воскликнула Фенелла. - Ты всегда был очень сообразительным и легко все схватывал. Вспомни, как ты хорошо учился! А герцог Веллингтон говорил, что ты один из самых блестящих офицеров, бывших в его подчинении.

- Какой мне теперь от этого прок? - хмуро спросил лорд Корбери.

- Я думаю, тебе не следует так падать духом, - заметила Фенелла. - Рано или поздно к тебе придет какая-нибудь замечательная идея. А пока давай добудем хоть немного денег. Если хочешь, можешь рассматривать их, как фонд для Хетти.

Она произнесла эти слова нерешительно, но тут же увидела, как у лорда Корбери загорелись глаза.

- Отличная идея, Фенелла, - сказал он. - Я как-нибудь достану денег, пусть даже и сомнительным путем, и когда соберу достаточную сумму, я отправлюсь к сэру Вирджилу и попрошу руки его дочери. Я готов на все, лишь бы жениться на ней.

- Ты прав, - согласилась Фенелла. - Ты.., действительно ее очень любишь?

- Конечно люблю, - ответил лорд Корбери. - Если для того чтобы жениться на ней, мне пришлось бы ограбить Английский банк, я бы сделал это не задумываясь!

- Да, должно быть, ты и вправду очень любишь ее, - тихо прошептала Фенелла.

Глава 2

Лорд Корбери с бокалом вина в руке сидел у камина. Вдруг со стороны окна до него донесся какой-то шорох. Обернувшись, он увидел, что через подоконник перелезает Фенелла.

- Почему ты не хочешь войти в дверь? - спросил он, но, взглянув на нее, сразу все понял.

На ней были надеты панталоны, куртка наглухо застегнута. С ее стройной фигуркой она была похожа на мальчишку.

- Бог мой! - выдавил из себя лорд Корбери.

- Это тот костюм, который ты носил в Итоне, - пояснила Фенелла.

Она засмеялась и добавила:

- И не нужно смотреть на меня с таким неодобрением!

Сам должен понимать, что в юбке не слишком-то удобно пролезать в форточку, а именно это мне и предстоит.

- Я лишь надеюсь, что тебя никто не увидит, - сказал лорд Корбери.

Не сделав даже попытки встать, он снова откинулся в кресле, и по его лицу было видно, что он расстроен.

- Что случилось? - спросила она, ближе подходя к нему. - Хетти не приезжала сегодня?

- Нет, она приезжала, - ответил лорд Корбери.

- Это она огорчила тебя?

- Просто она дала мне понять, насколько глупо с моей стороны даже помышлять о женитьбе на ней, - уныло произнес он.

- А что она сказала?

- Прямо она ничего не сказала, - ответил лорд Корбери, - но у меня сложилось впечатление, что нет смысла рассчитывать на благосклонность ее отца, не имея пятидесяти тысяч фунтов на своем банковском счету.

Фенелла с трудом удержалась, чтобы не сказать все, что она об этом думает. Помолчав немного, лорд Корбери продолжал:

- Лучше уж сразу признать поражение! Какой смысл бороться, когда нет ни малейшего шанса на победу?

- Во время войны англичане могли бы сказать то же самое, - ответила Фенелла. - И кто бы мог подумать, что наш остров, кажущийся на карте таким маленьким, сможет победить Бонапарта, завоевавшего почти всю Европу.

- Какая ты славная, Фенелла, - вновь заговорил лорд Корбери после долгой паузы, - тебе всегда удается меня подбодрить. Ты веришь в чудеса?

- Конечно, верю, - заявила Фенелла, - особенно когда дело касается тебя. Я считаю, Периквин, что Бог помогает тем, кто помогает себе сам.

- Значит, ты решительно настроена осуществить свой сумасшедший замысел? спросил лорд Корбери.

- А ты полагаешь, что я вырядилась так для того, чтобы с унылым видом сидеть здесь рядом с тобой? - парировала она.

Она взглянула на бокал в его руке и подозрительно добавила:

- Надеюсь, ты не пытаешься утопить в вине свои печали?

- Навряд ли мне это удастся, - ответил лорд Корбери. - Это последняя бутылка из погреба. С завтрашнего дня мне придется пить одну только воду.

- Завтра все может быть по-другому, - сказала Фенелла. Она повернулась и направилась к окну. - Пора в путь. Нам нужно добраться до Старой Мельницы до наступления темноты, чтобы мы могли найти дорогу к коттеджу. Кроме того, нам еще придется идти пешком через лес.

Лорд Корбери опрокинул в рот остатки вина из своего бокала.

- Пошли, - сказал он решительно. - Надеюсь, ты не заставишь меня тоже нарядиться в какой-нибудь маскарадный костюм?