Барбара Картленд - Нищий лорд

- Ну и что во всем этом ужасного? - спросил лорд Корбери.

- Только то, что он одолжил денег у Исаака Голдштейна, одного из твоих новых арендаторов, который поселился в Старой Мельнице.

- Старая Мельница, - задумчиво повторил лорд Корбери. - Я думал, что эта развалюха уже не пригодна для жилья.

- Он платит за нее очень маленькую ренту, - ответила Фенелла. - Это самый мерзкий тип, которого я когда-либо видела. Будь моя воля, ноги бы его здесь не было. Джонсон сдал ему этот коттедж только лишь потому, что находился в безвыходном положении. Дело в том, что Исаак Голдштейн - ростовщик.

- Здесь, в Литл-Комб! - воскликнул лорд Корбери. - Бог мой, кому здесь нужен ростовщик?

- Никому, - ответила Фенелла. - Разве что таким, как Саймон. Мистер Голдштейн регулярно ездит в Брайтон и другие близлежащие городки и, насколько мне известно, дела его процветают. Вся беда в том, что он отъявленный негодяй и мошенник.

Лорд Корбери явно заинтересовался рассказом.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что год назад Саймон взял у него в долг двадцать фунтов, а теперь мистер Голдштейн заявляет, что тот должен ему уже сто, и с каждым месяцем эта сумма растет.

Она беспомощно развела руками.

- Откуда Саймон возьмет сто фунтов, чтобы отдать ему? Сам понимаешь, сколько бы он ни работал, он все больше запутывается в долгах.

- Это обычная история, - сказал лорд Корбери. - Я во многих отношениях человек легкомысленный, но у меня всегда хватало ума держаться подальше от ростовщиков. Мне случалось видеть, как некоторые из моих знакомых офицеров попадали к ним в сети. Один из них даже покончил с собой после того, как они обобрали его до нитки.

Фенелла сжала руки.

- Я знала, что ты поймешь, Периквин, - сказала она. - Поэтому я надеялась, что, когда ты вернешься домой, ты сможешь что-нибудь придумать.

- А что я могу придумать? - спросил лорд Корбери. - Уж во всяком случае я не смогу дать Саймону сто фунтов!

- Если бы речь шла только о Саймоне! - воскликнула Фенелла.

- Кто еще? - спросил лорд Корбери.

- Помнишь миссис Джарвис, которая держала гостиницу "Лесной охотник"?

- Я хорошо помню Джарвиса, - ответил лорд Корбери.

- Он умер пять лет тому назад, и миссис Джарвис продолжала вести дело. Ее сын Джо помогал ей, пока его не забрали на войну. Оставшись одна, она тем не менее неплохо справлялась и откладывала каждый пенни, чтобы Джо, когда вернется, мог занять место своего отца.

- И что же произошло? - спросил лорд Корбери.

- Позапрошлой зимой миссис Джарвис заболела. Стояли ужасные холода, а она, должно быть, экономила на угле, чтобы скопить побольше денег. Как бы там ни было, она заболела воспалением легких. Когда она умирала, ее навестил Исаак Голдштейн.

- А ему-то что понадобилось? - спросил лорд Корбери.

- Он будто бы был женат на ее сестре. Посылала ли миссис Джарвис за ним, или он случайно оказался там, я не знаю. Но так или иначе она отдала ему все деньги на хранение с тем, чтобы он передал их Джо, когда тот вернется с войны. Она также поручила ему приглядывать за гостиницей, а если придется ее продать, то сохранить вырученные деньги для Джо.

- Продолжай, - коротко бросил лорд Корбери.

- Миссис Джарвис умерла, а когда вернулся Джо и ему рассказали обо всем, Исаак Голдштейн заявил, что мать Джо ничего ему не оставила.

- Невероятно! - воскликнул лорд Корбери. - Как ему удалось выйти сухим из воды?

- Очевидно, он попросту предложил Джо попробовать доказать, что его мать отдавала ему какие-либо деньги или завещала сыну всю сумму, вырученную от продажи гостиницы.

- Так он ее все-таки продал?

- Через неделю после того, как умерла миссис Джарвис, и если верить слухам, взял за нее хорошие деньги. Гостиница процветала, и Джо полагает, что вместе со сбережениями это составило больше тысячи фунтов, из которых он не получил ни пенни.

- Это самое возмутительное мошенничество, о котором я когда-либо слышал! воскликнул лорд Корбери. - Хотел бы я сказать этому Голдштейну, что я о нем думаю!

- Многие пытались это сделать, да только напрасно, - сказала Фенелла. Ему на всех наплевать, он богат и скуп до чрезвычайности. Я сама видела, как он...

Внезапно она остановилась, и глаза ее загорелись.

- Послушай, Периквин! У меня есть идея!

- Какая? - поинтересовался он.

- Я придумала, как вернуть деньги Саймону Баклу и Джо Джарвису, а возможно, поправить и твои дела!

- О чем ты говоришь? - спросил лорд Корбери. Фенелла вскочила с дивана и замерла, сжав руки и глядя в одну точку, как бы пытаясь сосредоточиться.