Барбара Картленд: Сокровище любви

Жак внимательно, испытующе оглядел Андре с головы до ног.

- Из вас получится очень симпатичный мулат!

- Мулат?! - воскликнул Андре, не веря своим ушам.

- К счастью, у вас темные волосы, - продолжал Жак, - хотя, пожалуй, их придется все же немного завить. Окажись ваши глаза голубыми или серыми, моя задача значительно усложнилась бы, но они, слава Богу, темно-карие, так что и с этим все в порядке. Они достаточно темны, мосье, для того чтобы придать вашей коже оттенок, подобный моему.

- Должен признаться, мне и в голову не приходило изменять мою внешность, растерявшись, произнес Андре.

- В таком случае вам придется умереть! - воскликнул Жак. - А если вы попадете в руки Дессалина или кого-нибудь из его окружения, то, можете мне поверить, вас ждут не слишком приятные ощущения.

- Да, да, я понимаю, - быстро ответил Андре. Он вспомнил слухи о всех тех зверствах и жестоких пытках, которым подвергались не только французы, но и кое-кто из мулатов.

Ему припомнилось так же, как однажды Дессалин велел привести к себе одного человека и, пока они разговаривали, предательски вонзил кинжал прямо ему в сердце.

Да, Жак Дежан прав, подумал он. Ему необходимо изменить свою внешность так, чтобы никто на Гаити даже на секунду не заподозрил, что на самом деле он - белый, да к тому же еще и француз.

- Сейчас я схожу домой, - сказал Жак, - и принесу специальный краситель; его добывают из коры одного дерева, - это как раз то, что нужно, чтобы подтемнить вашу кожу. И вот еще что, мосье, - осмелюсь дать вам один совет: выберите из вашего гардероба самые изысканные и самые яркие, бросающиеся в глаза костюмы. Знаете, мы, мулаты, большие щеголи! - Уже дойдя до двери, Жак обернулся:

- Вы говорите хоть немного по-креольски?

- Я учил этот язык весь последний год, - ответил Андре, - правда, в основном по книгам, но на борту этого судна я познакомился с одним креолом, который давал мне уроки.

- Отлично, - обрадовался Жак. - Керк подтвердит вам, что мулаты часто бывают очень образованными людьми. У меня, например, масса дипломов, удостоверяющих мои знания и ум, но сам я, честно говоря, больше полагаюсь на свою голову.

Когда Жак вышел из каюты, Андре не мог удержаться от улыбки. Потом он сел и стал терпеливо ожидать возвращения Жака.

***

День начинал клониться к вечеру, и солнце уже опускалось за горы, когда с борта американского судна на берег сошли два мулата.

Андре покрасили с головы до ног. Когда Жак принес наконец свой краситель, Андре с ужасом почувствовал, что от него исходит отвратительное зловоние.

- Да он же просто смердит! - воскликнул он, с отчаянием глядя на мисочку в руках мулата и губку, которой, тот приготовился смазывать тело француза.

- Ничего страшного, от соприкосновения с кожей запах полностью улетучивается, - утешил его Жак. - Однако, чтобы ни у кого не возникло подозрений, вам понадобится не только смуглая кожа, - продолжал он, - вам придется переменить весь образ мыслей. - В голосе Жака в первый раз зазвучала неприкрытая горечь:

- Белые относятся к мулатам с презрительным пренебрежением, постоянно отталкивают их от себя, вот почему, сами не желая того, мы в конце концов оказываемся на стороне негров.

- Да, я уже слышал об этом, - сказал Андре.

- Однако черные тоже не любят нас и не доверяют нам, они терпят нас только потому, что во многих случаях мы имеем высшее образование и таланты, не уступающие способностям белых людей; благодаря этому мы часто занимаем высокие посты в государстве, и сотрудничество с нами оказывается для них полезным. В то же время мы всегда остаемся между небом и землей, между черными и белыми, а это не самое приятное, что может быть.

- Я понимаю, - заверил его Андре, - и потому еще более благодарен вам за вашу помощь.

К этому времени он уже с ног до головы был покрыт густым слоем коричневого красителя. Запах действительно совершенно исчез, и Андре критически оглядел себя в зеркале.

Конечно, он выглядел теперь несколько иначе. Хотя он видел людей, которые умудрялись загореть примерно до такого же оттенка, и потому не был уверен, удастся ли ему и в самом деле кого-нибудь обмануть.

Жак, словно почувствовав его сомнения, сказал:

- Вам надо войти в роль. Вы должны все время помнить о том, что вы мулат, всегда немного не уверенный в себе, всегда готовый к обороне. - Он улыбнулся, добавив:

- Американцы называют таких людей "бойцовый петух". Мы, мулаты, все такие от рождения.

- А откуда я приехал? Какова будет моя легенда?