Барбара Картленд - Заложница

Он не сомневался, что Люсинда будет рада видеть его.

Даже если она каким-то образом и ухитрилась оказаться в числе приглашенных, она все же встретит здесь очень мало знакомых. В конце концов, пришел к выводу лорд Меридан, это удобный случай представить ее кое-кому из нужных людей.

Несмотря на все эти размышления, он был в прескверном настроении и, буркнув что-то в ответ на приветствия некоторых своих приятелей, направился в огромную желтую с золотом гостиную, где, напоминая султана посреди гарема, восседал принц в окружении своих фаворитов.

Принц протянул руку лорду Меридану.

- Я так и думал, что мы сегодня увидим тебя здесь, - сказал он. - Ну и как бежала та кобыла в последнем заезде? Жаль, что я не смог ее посмотреть.

Они немного поговорили о скачках, а затем лорд Мерник дан, увидев, что к ним направляется леди Деверо, поспешил улизнуть в противоположном направлении, решив, что сейчас не время выяснять отношения со своей любовницей. Он прошелся по комнатам, но Люсинды нигде не было. "Бедняжка, должно быть, отправилась домой", - сочувственно подумал он.

Вдруг из китайской гостиной раздался взрыв хохота, и он увидел толпу светских франтов, большинство которых он терпеть не мог. Каково же было его изумление и негодование, когда он, обнаружил, что центром их внимания была Люсинда!

Она что-то оживленно рассказывала, и, к своей досаде, лорд Меридан услышал, как она во всех подробностях описывает кулачный бой, прерываемая взрывами неудержимого хохота со стороны своих слушателей.

"Разрази меня гром, это настоящий дьявол! - вскричал забияка Белчер и свалился на землю... "

В этот момент Люсинда сделала драматическую паузу. Лорд Меридан, протолкнувшись сквозь окружающую ее толпу, резко сказал:

- Люсинда! Я повсюду вас ищу!

- Я очень рада, что вы наконец меня нашли, - весело ответила она.

- О, лорд Меридан, вы не можете лишить нас удовольствия дослушать эту историю до конца! - воскликнул кто-то с иностранным акцентом.

Обернувшись, лорд Меридан увидел человека, которого он особенно не выносил. Это был граф Жак де Фалез, один из тех, кто, спасаясь бегством от революции, покинул Францию и нашел убежище в Лондоне. Утонченный французский аристократ, необычайно красивый, он пользовался успехом у женщин. Случалось, что они соперничали с лордом Мериданом из-за благосклонности какой-нибудь дамы и надо с сожалением признать, что англичанин не всегда выходил победителем.

- Мне бы хотелось, чтобы моя жена пошла со мной, - решительно заявил лорд Меридан, глядя на графа, и протянул Люсинде руку.

- Не лишайте нас удовольствия, Меридан! - снова воскликнул кто-то с сожалением. - Пожалуйста, леди Меридан, не обращайте на него внимания и дайте нам услышать конец этой истории!

- В другой раз, - ответила Люсинда.

- Нет, нет! - послышались возгласы.

Но лорд Меридан, с потемневшим от злости лицом, быстро увел Люсинду, выговаривая ей по дороге вполголоса:

- Вы делаете из себя посмешище!

Позади он услышал смех, явно направленный в его адрес, и это не улучшило его настроения.

- Вы приехали очень поздно, - сказала Люсинда. - Ужин давно закончился.

- Я был занят другими делами, - высокомерно заявил лорд Меридан.

- У Брукса? - лукаво спросила Люсинда.

Лорд Меридан не удостоил ее ответом. Они быстро переходили из комнаты в комнату, пока Люсинда наконец не сообразила, что он ведет ее к выходу.

- Вы собираетесь уезжать? - в ужасе спросила она.

- Почему бы и нет? - сказал он. - Вы уже все здесь посмотрели.

- Вовсе нет! - возразила она. - Кроме того, я не могу уйти, не попрощавшись с принцем! Это было бы непростительной грубостью, он был так добр ко мне.

Лорд Меридан изумленно уставился на нее.

- Но я хочу отвезти вас домой. Мне нужно поговорить с вами, - сказал он.

- Завтра у нас будет достаточно времени для этого, - ответила она. - Вы раздражены, не знаю почему видно, вы плохо поужинали! Что ж, сами виноваты.

Если бы вы предупредили о своем приезде, я попросила бы повара приготовить что-нибудь особенное. Но зачем же портить вечер мне? Здесь так весело, и я еще не видела всех комнат. К тому же, вам не кажется, что было бы неплохо, чтобы нас видели вдвоем? Я слышала немало замечаний по поводу того, что вы бросили меня одну сразу после свадьбы.

Лорд Меридан не мог поверить своим ушам. Если бы одна из статуй, украшавших комнату, вдруг ожила и принялась поучать его, как следует себя вести, он и то не был бы так изумлен. Чтобы этот ребенок, эта пигалица выговаривала ему, что он должен и чего он не должен делать! Это совершенно невыносимо!