Барбара Картленд - Звезды в волосах

Позже Элси принесла ей поесть. Гизела не могла дотронуться до еды, и не было сил рассказать Элси, что произошло. Служанка с любопытством поглядывала на Гизелу, но интуиция ей подсказывала, что молодая хозяйка не расположена к болтовне, и после нескольких ничего не значащих фраз она ушла к себе.

Гизела разделась и легла между холодными простынями на кровать. Она была ошеломлена и в то же время чувствовала себя совершенно разбитой, как будто леди Харриет исполнила свою угрозу и задала ей взбучку.

Нужно заглянуть правде в глаза: ее ничему не научили. Несмотря на все ее достоинства, образование она получила никудышное. Леди Харриет считала, что нечего попусту тратить деньги на учителей. Три раза в неделю Гизеле давал уроки местный викарий, и еще несколько лет к ним из Таусестера приходил бывший учитель, обучавший ее игре на фортепиано и французскому языку. К счастью, в отцовской библиотеке сохранилось много книг. Некоторые из них устарели, а те, которые собирал еще ее дед, были тяжеленными трактатами по каким-то непонятным для нее предметам. Но Гизела все равно читала. Ей нравился их прекрасный язык, хотя довольно часто она не понимала, о чем идет речь.

Она также старалась уберечь газеты от горничной, которая уносила их и разводила ими огонь. Газеты были для Гизелы единственной возможностью заглянуть в другую жизнь, и обычно она ощущала собственную непросвещенность, потому что имела небольшой кругозор или вообще не понимала, почему тому или иному вопросу придавали такое большое значение.

Вот и все ее достижения, и ни одним из них, Гизела была вполне уверена, нельзя было кого-нибудь заинтересовать. Ну кто возьмет такую гувернантку? Она очень в этом сомневалась. Даже маловероятно, что ее наймут в служанки, так как ей никогда не позволяли готовить и к тому же у нее не было самого главного хорошей рекомендации. Она вновь и вновь обдумывала то одну, то другую возможность, но так и не пришла ни к какому выводу.

Настало утро. Гизела поднялась с первыми лучами солнца. Умылась, оделась и начала причесываться, когда вошла Элси.

- О, как вы рано встали, мисс, - сказала она. - Я думала, вы захотите, быть может, поспать сегодня подольше.

- Я уезжаю, - ответила Гизела.

- Уже слышала об этом, - сообщила Элси. - Вчера вечером, когда я отнесла нагретый кирпич в хозяйкину кровать, она мне говорит: "Мисс Гизела уезжает утром, поэтому скажи повару, что завтрак ей не понадобится". Но я подумала, вы все равно можете проголодаться, и принесла вам кое-что на подносе.

- Спасибо, Элси, - сказала Гизела, добавив чуть слышно:

- Значит, она решила уморить меня голодом.

"Кое-что" на подносе выглядело не очень аппетитно. Два толстых ломтя хлеба с маслом и стакан молока.

- Я не осмелилась захватить что-нибудь еще, мисс, - пояснила Элси. Боялась, повар спросит меня, кому это предназначается.

- Я и так очень благодарна тебе, Элси, - сказала Гизела, - и не хочу навлечь на тебя неприятности, - О, мисс! Не могли бы вы взять меня с собой? попросила Элси. - Когда вас не будет, жизнь здесь станет невыносимой. Знаете, какова наша хозяйка. Вы единственная, кто относится ко мне по-человечески.

- Я бы очень хотела взять тебя с собой, Элси, - сказала Гизела. - Но я сама пока не знаю, что буду делать. Элси переменилась в лице.

- Она выставляет вас из дома? - возмутилась горничная. - Нет у нее никакой совести!

- Тише, Элси, ты не должна ничего говорить. Иначе она тебя тоже прогонит. И рекомендаций не даст. Элси выглядела очень серьезной.

- Мне все равно, лишь бы быть с вами, мисс. Но дело в том, что я почти все свои деньги отсылаю матери. Она у меня старенькая и не может столько работать, как раньше.

- Оставайся здесь, - сказала Гизела. - Если я когда-нибудь смогу помочь тебе, то сделаю это непременно. Если обстоятельства сложатся так, что я смогу послать за тобой, обещаю, что ни секунды не стану медлить.

Элси просияла.

- О, благодарю вас, мисс. Это дает надежду. Я буду каждую ночь молиться за вас. Непременно. Куда вы едете?

- Не знаю, - ответила Гизела.

- Если вы хотите найти место, мисс, вам лучше ехать в Лондон. Мне говорили, в Лондоне полно мест. Я и сама поехала бы, если бы подвернулась такая возможность. Моя матушка всегда говорит, что в Лондоне все девушки попадают в беду, но мне думается, все же не все.

- Да, наверняка, не все, - повторила Гизела. - Ты права, Элси. Я поеду в Лондон.

Элси помогла уложить в сундук всего несколько вещей, принадлежавших Гизеле, поверх тех, что там уже были. Гизела присоединила к ним потертую библию, подарок матери, свой охотничий кнут и лисий хвост, врученный на охоте, когда ей исполнилось только пять лет.