Андреа Кейн - Эхо в тумане

- Дневное платье? Какое оно имеет отношение к моему затруднительному положению?

Тереза бросила на нее сердитый взгляд:

- Но вы едва ли наденете его, если оно не будет как следует отутюжено, не так ли?

Ариана в полной растерянности выпрямилась:

- Но я не испытываю настоятельной потребности надеть голубое платье, Тереза.

- Нет, испытываете.

Тереза встала и быстро взглянула на внушительные высокие напольные часы в дальнем углу комнаты. Спохватившись, что уже поздно, она поспешила к двери с испуганным выражением лица, живо напомнив Ариане Белого Кролика Льюиса Кэрролла.

- Не бойтесь, миледи, - бросила она через плечо, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. - Оно будет готово через четверть часа. У нас останется достаточно времени... - Ее последние слова, сказанные уже в коридоре, были заглушены стуком закрывающейся двери.

Ариана покачала головой и вернулась к чтению.

- И Алиса подумала, что Гусеница обидчивая? - пробормотала она и продолжила с наслаждением читать описание Безумного Чаепития, когда Тереза опять влетела в комнату.

- Пойдемте, миледи, - поторопила она, помогая Ариане подняться.

Ариана уронила книгу на кушетку:

- Куда?

Тереза, поддерживая Ариану справа, помогала ей передвигаться.

- Надеть платье, конечно.

- Но я уже одета, Тереза. - Ариана показала на свое бежевое домашнее платье. - Почему я должна переодеваться?

Тереза упорно вела свою хозяйку в коридор, затем вверх по лестнице.

- Потому что голубое подходит вам больше, конечно.

- Для чего?

- К вашим глазам, миледи. - Она бережно помогла Ариане подняться на площадку второго этажа. - Бледно-голубой тон платья усиливает их блеск, и они сияют, словно звезды.

- Спасибо. Но я имела в виду не платье. Я хотела спросить...

- Вот! - торжествующе воскликнула Тереза, сбегав в спальню и размахивая перед Арианой широкой юбкой с оборками. - Я пришила к каждому рукаву по ленте более темного цвета. Все оттенки голубого будут отражаться в ваших прекрасных бирюзовых глазах.

- Тереза, я не сделаю ни шагу до тех пор, пока ты не объяснишь мне, почему я должна надеть это платье, - с раздражением сказала Ариана. Она остановилась в дверях.

- Разве я не сказала вам? - Тереза казалась удивленной.

- О чем?

- Право, миледи, если бы вы не ушли с головой в сказочные книги, вы бы слышали, что я говорю. - Тереза демонстративно закрыла дверь за спиной Арианы.

- Но ты не...

- Наши гости будут здесь с минуты на минуту.

- Гости? - Новость, безусловно, привлекла внимание Арианы. В Уиншэме редко принимали посетителей - во всяком случае, с тех пор, как умерла Ванесса. Бакстер по обыкновению выезжал - чтобы играть, как подозревала Ариана. Так что в доме оставались только она и слуги. - Какие гости?

- Откуда мне знать, миледи? - Тереза уже расстегивала и стаскивала платье с Арианы. - В конце концов, я всего лишь горничная, и мне не показывают список гостей.

- Но тогда откуда ты знаешь...

- Я только что сказала, что ничего не знаю. - Она расправила нижние юбки Арианы, затем надела через голову голубое шелковое платье. - А теперь поспешите, а не то я не успею вас причесать.

- Бакстер дома?

- Он в кабинете.

Внезапно неприятная мысль промелькнула в голове Арианы.

- Тереза, это Бакстер попросил тебя подготовить меня для чего-то... или, скорее, для кого-то? - решительно спросила она.

Тереза, сосредоточенно нахмурившись, расправляла море складок.

- Вашу судьбу будет решать не брат, - ответила она.

- Но...

- Миледи. - Тереза взяла ее за руки. - Ответ на ваш вопрос - нет. Виконт ни о чем меня не просил, да и его желание не изменило бы того, чему предопределено случиться.

Пальцы Арианы сжались вокруг руки ее верной компаньонки. Она не хотела больше выслушивать загадок - только извлечь пользу из дара провидения Терезы.

- Пожалуйста... скажи мне. Кто приедет в Уиншэм?

- Представители королевы.

- Королевы? - открыла рот от изумления Ариана. Она поспешно вытащила шпильки из волос и так встряхнула головой, что они тяжелой волной рассыпались по плечам. - Возможно, Бакстер сделал наконец-то нечто достойное похвалы, и все наши тревоги закончились. - Она, прихрамывая, добрела до туалетного столика и послушно села в ожидании помощи Терезы. - Может, это ответ на все наши вопросы.

- Я уверена, все так и будет, миледи.

Ариана встретила взгляд Терезы в позолоченном зеркале.

- Ты не собираешься делать что-нибудь слишком сложное, не правда ли?

Вместо ответа Тереза взяла щетку с серебряной ручкой и принялась укладывать локоны Арианы.