Андреа Кейн - Эхо в тумане

Королева задумчиво смотрела перед собой. В ее воображении возник облик маленькой девочки, с медными волосами, огромными бирюзовыми глазами и задумчивым, отсутствующим выражением лица.

- Но она даже не была подростком, когда умерла Ванесса!

На лице Виктории отразился испуг. Она бросила быстрый взгляд на Беатрис, которую сейчас две суетящиеся горничные провожали в дом. Удовлетворенная тем, что румянец снова заиграл на щеках дочери, королева снова повернулась к Трентону. Понизив голос так, чтобы никто другой не смог услышать, она сказала:

- Но Ариана Колдуэлл, наверное, старше Беатрис всего на год-два!

Губы Трентона дернулись.

- А много ли вам было лет, когда вы вышли замуж за принца-консорта?

Викторию было не просто сбить с мысли.

- Сколько ей лет?

Трентон пожал плечами:

- Значительно моложе Ванессы, лет на десять или около того. Полагаю, Ариане лет семнадцать или восемнадцать.

- Вы даже не знаете ее возраста, - взорвалась рассерженная Виктория. Давно ли вы знакомы?

- Мы познакомились прошлым вечером. - Глаза его насмешливо блеснули. По правде говоря, она и есть та другая девица, попавшая в беду, которую я спас.

Королева сердито выпрямилась:

- Как далеко простирается ваша ненависть, Трентон? Ради Бога, она всего лишь невинная...

- Как и мой отец, - мрачно сказал Трентон, все следы веселья мгновенно исчезли с его лица.

- Это ничего не меняет. Я не позволю вам излить свою злобу на ни в чем не повинную девушку.

- Вы дали мне слово, ваше величество, - напомнил ей Трентон, выполнить любую мою просьбу.

- Но не за счет простодушного ребенка.

- Она уже не ребенок, - возразил он, припомнив броскую красоту Арианы, ее нежное и очень женственное тело, прижавшееся к его груди, когда он держал ее на руках. - И я не собираюсь причинять ей вред.

Виктория молча встретила его утверждение, на лице ее появилось задумчивое выражение.

- Скажите мне, - произнесла она наконец, - влечет ли вас к алтарю что-нибудь, кроме ненависти?

- Ариана очень красивая женщина. Уверяю вас, она не сочтет брак со мной отвратительным, - твердо заявил Трентон.

Легкая улыбка коснулась губ королевы.

- Очень хорошо, Трентон. Вы получите королевский указ... и ваша супруга, леди Ариана Колдуэлл, скоро станет герцогиней Броддингтон.

Трентон устремил пристальный взгляд на внезапно успокоившееся лицо Виктории в надежде найти объяснение столь быстрой перемене настроения. Но не нашел.

- И никаких условий? - подозрительно спросил он.

- Никаких. - Она покачала головой, в глубине души надеясь, что инстинкт не подведет ее. - Вы спасли жизнь моей дочери. Это наименьшее, что я могу сделать, чтобы выразить свою неизмеримую благодарность. - Оба подошла к фонтану и сжала спинку стула, на котором несколько минут назад сидела Беатрис.- Я тотчас же издам указ. - Таинственный огонек зажегся в глазах королевы. - Поздравляю с предстоящей женитьбой. Пусть она принесет то, что вы от нее действительно ждете.

***

- Как ваша лодыжка, миледи?

Моргнув, Ариана опустила книгу, неохотно расставаясь с "Приключениями Алисы в стране чудес", возвращаясь к реальности своей утренней комнаты. "Отложив" неугомонную Синюю Гусеницу, она улыбнулась Терезе.

- Намного лучше. Практически все прошло. - Она подняла правую ногу с дивана и покрутила ступней. - Видишь? Всего три дня твоего лечения, и моя лодыжка как новая.

- Не совсем, но почти, - согласилась Тереза, укладывая все еще немного опухшую ногу на подушку. Она нежно коснулась кругов под глазами Арианы. - Но в вашей душе по-прежнему нет покоя.

- Бакстер сказал, что мы остались практически без средств.

Тереза покачала головой:

- Ваше беспокойство вызвано чем-то более значительным.

Ариана откинула голову, лучи летнего солнца, проникая через окно-фонарь, освещали ее лицо.

- У меня нет других причин для беспокойства, и все же я волнуюсь, тихо согласилась она. - Мучает предчувствие чего-то неладного.

Она нетерпеливо отдернула занавеску и выглянула в сад в поисках успокоения... но не нашла его.

- Чего-то неладного... возможно, - пробормотала Тереза не слишком уверенно. - Но скорее всего неопределенность.

Ариана резко повернула голову.

- Ты знаешь, в чем дело, - обвиняюще заявила она.

- Так же, как и вы.

- Нет, я не знаю.

Широкая улыбка сморщила и без того морщинистое лицо Терезы.

- Вы предпочитаете не знать. Но это вопрос спорный. Вскоре у вас не будет выбора. - Улыбка внезапно исчезла. - Ваше голубое шелковое дневное платье! Я не привела его в порядок!