Андреа Кейн - Эхо в тумане

- Но где ты достанешь пятьдесят тысяч фунтов?

- Я неожиданно получил деньги. Нет, не выиграл, - заверил он, увидев, как подозрительно приподняла она бровь. - Мать с отцом оставили мне две картины, которые я всегда считал ничего не стоящими. На прошлой неделе мне посчастливилось познакомиться с человеком, который является экспертом по оценке картин. Когда я описал ему картины, он попросил позволения посмотреть на них. Оказалось, они стоят огромную сумму.

- Ты продашь их?

Он кивнул:

- Я получу первый взнос завтра - тридцать тысяч фунтов. Мне хотелось бы передать их тебе.

- Но ты должен не мне... Трентону.

- Это слишком большое унижение. Даже ради тебя я не намерен видеть отвратительное лицо Кингсли. Тебе самой придется передать ему деньги.

- Трентон вернется из Лондона домой сегодня вечером.

- Понятно, - нахмурился Бакстер. - Тогда нам, очевидно, не удастся встретиться в Броддингтоне. - Он поднял голову. - Приезжай в Уиншэм. Завтра днем. В четыре часа.

- Не знаю, Бакстер, - заколебалась Ариана.

- Почему нет? Ради Бога, Ариана, это был твой дом в течение восемнадцати лет. Все, о чем я прошу, это приехать на час с тем, чтобы я вручил тебе чек. Неужели я прошу слишком много? Или ты полностью отреклась от меня?

- Нет, Бакстер, я не отрекаюсь от тебя. - Увидев искреннюю мольбу в его глазах, она смягчилась. - Ладно, я приеду.

- Хорошо. - Он встал, не пытаясь скрыть облегчения. - О, я кое-что забыл. - Он достал из-за софы большую плоскую коробку. - Я привез тебе подарок.

- Этого необязательно было делать.

- Мне хотелось его сделать. - Он протянул коробку. - Открой.

Под крышкой и тонкой розовой бумагой лежало шелковое утреннее платье, персикового цвета, самое прелестное, какое Ариана когда-либо видела.

- Какое красивое, - сказала она, проводя рукой по мягкой материи. Спасибо, Бакстер.

- Тебе оно нравится?

- Конечно нравится.

- Тогда надень его завтра.

- Завтра?

- Да. Когда поедешь в Уиншэм. Это сделает меня счастливым и докажет, что ты принимаешь мои извинения. Пожалуйста, эльф. - Он потянул ее за локон.

- Хорошо. - Ариана сдержанно улыбнулась ему. - Я надену платье. И приеду в Уиншэм, как ты просишь.

- Замечательно! - Он восторженно обнял ее. - Тогда я поеду. - Поспешно поцеловав ее в щеку, он направился к двери. - Жду тебя завтра в четыре.

Ариана посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на тонкую ткань, которую держала в руках. Сначала извинение, затем подарок. Какая решительная перемена произошла с Бакстером. И за такой короткий промежуток времени. Пожалуй, слишком короткий и слишком решительная.

Положив платье обратно в коробку, Ариана погрузилась в тревожные размышления, имеют ли ее подозрения под собой реальную почву. Мог ли Бакстер быть замешан в ужасных событиях последних дней? Боже, она надеялась, что нет. Не только ради него, но и ради себя самой. Ей так хотелось доверять своему брату. Но она не могла.

***

Бакстер задержался на подъездной аллее Броддингтона. Он поспешно осмотрел сад, парк и стены особняка. Затем, решительно подав знак кучеру, сел в карету Колдуэллов и уехал.

***

- Я не хочу, чтобы ты одна ехала к этому ублюдку. Я не доверяю ему.

Трентон мерил шагами комнату Арианы. Лицо его исказилось от гнева.

- А он не доверяет тебе. - Ариана заколола шпилькой волосы и повернулась к мужу. - Но я доверяю. И ты, пожалуйста, верь мне.

- Я очень верю в тебя, туманный ангел. Я только подвергаю сомнению справедливость твоей оценки. Почему ты должна ехать в Уиншэм? Почему он не может просто прислать чек в Броддингтон? И вообще зачем он все это делает? Я даже не хочу принимать его проклятые деньги!

Ариана задумчиво склонила голову:

- Думаю, он воспринимает передачу этого чека мне как своего рода символический жест. То же самое относится и к желанию видеть меня в платье, которое он купил.

- Мне все равно не хочется, чтобы ты ехала туда.

- Трентон, он мой брат, - мягко сказала она, положив ладонь на грудь мужа. - Если бы он хотел причинить мне вред, он мог бы это сделать бессчетное множество раз в прошлом. Нечего бояться. Но, - добавила она, если это успокоит тебя, я возьму с собой Терезу.

- Ты решила непременно встретиться с ним?

- Если только ты не запретишь мне. - Она, подняв на него глаза, ждала ответа. Трентон обхватил ее талию.

- Я не могу запретить тебе. Ты его сестра. Но, Ариана... - Глаза его сверкнули синим огнем. - Ты также моя жена.

- Я не собираюсь забывать об этом. - Она встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. - Мы с Терезой вернемся домой через несколько часов.