Андреа Кейн - Эхо в тумане

- Ариана? Вот так сюрприз! - Дастин сам вышел ей навстречу, широко раскинув руки. Он крепко обнял ее, затем сделал шаг назад и внимательно ее осмотрел. - Ты так и светишься, - удовлетворенно отметил он. - Мой брат явно исправился.

- Слегка, - шутливо отозвалась Ариана, - но не полностью.

Дастин усмехнулся:

- Туше.

Он с любопытством посмотрел на экипаж Кингсли:

- Ты приехала одна?

- Да. Трентон не имеет ни малейшего представления, что я здесь. Но не бойся, - поспешно добавила она при виде помрачневшего лица Дастина, - у меня были на то серьезные основания и побуждения самые добрые... Муж доверяет мне, - мягко добавила она, и в глазах ее засветилась нежность.

Выражение лица Дастина смягчилось.

- Большое достижение. - Он показал рукой на дверь. - Пройдем. Тебе удалось пробудить мое любопытство. Я распоряжусь, чтобы нам подали чай, и мы сможем поговорить.

***

- Вот видишь, - закончила Ариана, взволнованно склонившись к Дастину. Я уверена, что комната понравится Трентону, она даст ему возможность постоянно ощущать присутствие вашего отца и поможет нравственному возрождению Трентона. Он опять станет таким же человеком, как был когда-то... каким был всегда... и Броддингтон снова станет домом. - Она помедлила, чтобы снова перевести дыхание. - Это просто бальзам, необходимый Трентону, чтобы смягчить боль от ран, нанесенных ему жизнью... - Увидев блеск в глазах Дастина, Ариана внезапно оборвала свою речь. - Я опять лепечу что-то невнятное, не так ли? Я, кажется, часто так делаю, когда с тобой.

- Ты нервничаешь.

- Это так заметно?

Пытаясь сохранить серьезное выражение лица, Дастин показал на чайный столик:

- Ты положила в чай шесть кусков сахара и съела четыре лепешки за пять минут.

Ариана пришла в ужас, а Дастин, усмехнувшись, наклонился к ней и сжал ей руку.

- Ты очаровательна, когда нервничаешь, - уверил он ее. - Но мне бы не хотелось думать, что причина всегда во мне.

- О нет, просто я всегда обращаюсь к тебе за помощью.

- Я польщен... и рад, что ты чувствуешь себя достаточно уютно в моем присутствии и обращаешься ко мне. Чем я смогу помочь тебе в осуществлении твоих планов?

- Я хочу, чтобы ты сделал эскизы гостиной для меня. Думаю, Трентон одобрил бы это.

Дастин долго не отвечал, молча глядя на Ариану, и она с испугом подумала, что он собирается отказаться. Затем он нежно поднес ее пальцы к губам.

- Напомни мне сказать брату, какой он счастливец. - Отпустив ее руку, он протянул свою ладонь: - Давай я посмотрю твои рисунки.

Вся радость Арианы стремительно улетучилась.

- Видишь ли, в этом проблема.

- Какая?

- Я не очень хорошо рисую. Ты, возможно, не сможешь достаточно ясно представить себе мой замысел. - Ариана тяжело вздохнула. - По правде говоря, Дастин, я, пожалуй, самый плохой художник в Англии. Если я выставлю на всеобщее обозрение свои рисунки, то дети заплачут и собаки завоют на двадцать миль вокруг.

Дастин откинул голову и рассмеялся.

- Понятно. Так что же ты предлагаешь? Может, ты опишешь то, что придумала, а я нарисую, пока ты будешь говорить?

- Необязательно. Я уже описала все детально, - сказала она, с готовностью протягивая ему записную книжку. - Думаю, тебе удастся создать замечательные эскизы, основываясь на этом.

Бегло просмотрев несколько страниц, Дастин кивнул.

- Превосходно, Ариана. Недостаток художнического дара ты возмещаешь воображением и умением хорошо писать. Я сделаю некоторые образцы прямо сейчас... потому как у меня есть ощущение, что ты хочешь, чтобы твой проект был завершен вчера. - Он усмехнулся и показал на что-то привлекшее его взгляд в записной книжке. - Один вопрос: это я должен буду подобрать все те особые цветы?

- Нет конечно. - Ариана одарила его застенчивой улыбкой. - Об этом позабочусь я сама.

- Хорошо. Потому что я не имею ни малейшего представления о том, как выглядит боярышник.

- Не сомневаюсь. Может, ты даже не убегаешь, когда слышишь кукушку.

- Что?

- Неважно. - Ариана встала. - Не буду больше отнимать у тебя время. Не сомневаюсь, что тебе необходимо вернуться обратно к лошадям.

- Хочешь посмотреть их перед отъездом?

Глаза ее загорелись.

- О да, очень хочу! - Но внезапно по лицу ее пробежала тень. - Пожалуй, в следующий раз. Мне лучше вернуться назад, в Броддингтон, я могу понадобиться Трентону.

- Ариана. - Дастин задержал ее движением руки. - Ты что-то скрываешь от меня?

Она заколебалась, и не потому, что сомневалась, стоит ли ему доверять, а потому, что знала - Трентон свернет ей шею, если она расстроит Дастина, рассказав ему об этой странной ситуации.