Андреа Кейн - Кража

Она перевела дух и заставила себя улыбнуться;

- Откровенно говоря, я ждала свою модистку. Она должна быть здесь с минуты на минуту с моим новым платьем, и я... - выпалила Ноэль, стараясь придать своему тону как можно больше искренности и с покаянным видом трогая его за рукав. - Простите меня. Вам все это неинтересно, Андре. Извините мои дурные манеры. Дело в том, что скоро начнется бальный сезон, и я с каждым днем волнуюсь все больше.

- Понимаю, сherie, - пробормотал он, но вид у него оставался обиженным и недоверчивым. Он прикрыл ее руку своей ладонью, и после ночи, проведенной с Эшфордом, это прикосновение показалось ей невыносимым. Ноэль пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не отшатнуться.

- Горю желанием пригласить вас, - только и смогла она вымолвить, - но, увы, буду занята весь день примеркой и подгонкой новых туалетов. Видя, как мрачно он сжал губы, она принялась мучительно соображать, как смягчить и успокоить его, а главное - выпроводить из дома до появления Эшфорда.

- У меня появилась мысль - нашлась она наконец. - Почему бы завтра нам не отправиться в галерею Франко? Если, разумеется, вы свободны. У меня нет никаких планов, и уверена, папа разрешит мне выйти из дому на часок-другой.

"Господи, помоги Эшфорду за это время выяснить, кто купил сережки, и убедить полицию повторно допросить Бариччи", - мысленно молилась она.

- Отличная мысль! ~ просиял Андре. - Отправимся сразу же после обеда. Вам подойдет, скажем, два часа дня?

- Прекрасно, - отозвалась Ноэль, оттесняя его к двери. - Я жду момента, когда смогу полюбоваться вашими чудесными картинами.

Андре поднес ее руку к губам:

- В таком случае я покидаю вас. An revoir, cherie.

Закрыв за ним дверь, Ноэль в изнеможении прислонилась к косяку и вытерла о платье руку, к которой только что прикасались его губы. Этот фарс, который она играла, становился для нее все более тягостным.

Не прошло и трех минут, как раздался стук в дверь, и, сделав Блэйдуэллу знак удалиться, Ноэль сама бросилась открывать.

На пороге стоял мрачный как туча Эшфорд.

- Слава Богу! - приветствовала его Ноэль, едва обратив внимание на его очевидное недовольство.

Он вошел, в сердцах захлопнув за собой дверь, и тут же схватил Ноэль за плечи:

- Я видел, как уезжал этот сукин сын. Я ждал, пока он уберется вон. Что он здесь делал? Я думал, твой отец запретил ему являться еще несколько дней. Что, этот негодник не умеет считать?

Ноэль пожала плечами - она была удивлена неожиданным визитом художника не меньше Эшфорда. А уж о своих планах встретиться с Андре на следующий день она даже не знала как и заикнуться.

- Если ты уже сейчас вне себя от ярости, то не знаю, что с тобой будет через минуту, - объявила она бесстрашно.

- Не могу дождаться этой минуты.

- Так вот слушай. Когда Блэйдуэлл объявил о приходе гостя, я думала, что это ты, и побежала навстречу. Оказалось, что это Андре- Мне не удалось скрыть своего разочарования. Он пришел в ярость, и мне надо было срочно что-то придумать. Я придумала, что сегодня у меня назначена встреча с модисткой и ему придется немедленно уйти. Он продолжал дуться, и мне пришлось сказать первое, что пришло в голову, чтобы поскорее избавиться от него. Я взяла и предложила ему завтра вместе посетить галерею Франко. Ноэль бросила на Эшфорда испытующий взгляд, надеясь все же на понимание. Вот если бы ты ко времени нашей встречи - а это в два часа пополудни - успел узнать, где и кем были куплены эти серьги, и поговорить с властями?..

К ее удивлению, Эшфорд рассмеялся:

- Для тебя - что угодно. - Он поднес ее руки к губам. - Ты заставляешь меня ходить на задних лапках. И как никто, можешь в минуту унять мой гнев... когда ты смотришь на меня своими удивительными сапфировыми глазами и излагаешь самый нелепый план, рожденный в твоей головке, я забываю, что зол на тебя. Ты пробуждаешь мой ум, сердце и душу!

- А тело? - спросила Ноэль с лукавой улыбкой.

- В этом нет ни малейшего сомнения, - охотно согласился он, и его жаркое дыхание коснулось кончиков ее пальцев, которые он поднес к губам. - И ты отлично знаешь, что для тебя я готов горы свернуть.

. - Но у тебя остается на эту гору только один день, - пробормотала Ноэль с озабоченным видом.

- Я уже провел кое-какие предварительные расследования об этих сережках с помощью своих не самых респектабельных знакомых.

- Когда? - спросила Ноэль. - Когда ты успел? - Недавно, но до одиннадцати часов вчерашнего вечера,- ответил Эшфорд, подмигивая ей. - У меня, правда, ничего не получилось. Нынче утром я обратился с официальным запросом ко всем уважаемым лондонским ювелирам, и результат был таким же ничего.