Андреа Кейн - Кража

- Ты выглядишь усталой, - сказала Бриджит нежно, показывая на темные круги под глазами Ноэль.- Похоже, ты мало спала.

-- Честно говоря, это так, - ответила Ноэль, поеживаясь и пытаясь понять по лицу матери, таит ли этот разговор опасность.

- Я тоже, - призналась Бриджит. - По правде говоря, я очень беспокоилась. Сначала и сама не могла понять почему. Я очень устала. Путешествие из Дорсетшира, потом несколько дней, пока мы распаковывали вещи. И все же я забылась сном всего на несколько коротких часов, и сон мой был прерывистым и не слишком крепким. Я встала до рассвета и пошла на кухню приготовить себе чай. Выпила чашку чаю здесь, глядя в окно на рассвет.

Ноэль опустила голову, теперь сообразив, что мать хотела ей сказать.

.-Ты меня видела, - тихо сказала она, гадая, что можно рассказать матери из того, что с ней случилось. Она не могла сказать, что раскаивается, - ведь она провела лучшую в своей жизни ночь. Не могла и лгать: между ней и Бриджит всегда были особые отношения - полного доверия и откровенности. Так что же ей сказать?

- Ноэль! ~ Бриджит приподняла головку дочери за подбородок, и их глаза встретились. - С тобой все в порядке?

- О мама! - Ноэль проглотила образовавшийся в горле комок. - Со мной не просто все в порядке. Мне очень, очень хорошо!

На глазах Бриджит показались слезы, но она не позволила им пролиться.

- Эта ночь оправдала твои надежды? - Больше, чем я могла мечтать, прошептала Ноэль.

- И между вами не осталось никаких тайн? Никаких секретов?

- Никаких! Все это в прошлом!

- Я знала, что так и будет! - Бриджит улыбнулась,

- Мама, - начала Ноэль, лотом прикусила губу, ища подходящие слова. - Я так люблю тебя и папу! Я бы никогда и ни за что не причинила вам горя. Но... - Но ты любишь и Эшфорда, - закончила за нее Бриджит, и в глазах ее сквозь слезы блеснули понимание и радость за дочь. - Что вполне естественно. - Она взяла руки дочери в свои. - За любовь не стоит извиняться, Ноэль. Не надо ее стыдиться, ~ добавила она тихо. - Мы с папой всегда надеялись на это и молили Господа, чтобы ты нашла свое счастье. А изъявление любви - это самое лучшее, что может быть на свете. Это когда человек встречает чудо и понимает, что это чудо принадлежит ему.

Видя изумление на лице дочери, Бриджит не могла сдержать улыбки и почувствовала, что улыбается.

~ Представь себе, что я не только твоя мать, дорогая, но и женщина. А этот невероятно прекрасный мужчина, охраняющий тебя, как свирепая медведица охраняет своего детеныша, не только твой отец, но и мужчина. И нам знакомо чувство любви, и мы знаем, что это значит - влюбиться.

Глаза Ноэль стали огромными.

- И папа знает?

- Нет. - Бриджит решительно покачала головой. - Он не настолько свободомыслящая личность. Он бы запер тебя, а Эшфорда застрелил бы, если бы узнал. Нет, это останется между нами.

Они рассмеялись, и Ноэль обхватила мать руками и крепко сжала в объятиях:

- О мама, это было чудом! Эшфорд нежный и романтичный, и он попросил меня выйти за него замуж, - продолжала она шепотом. - Сегодня утром он придет поговорить с папой.

Лицо Бриджит осветилось счастьем, теперь она была похожа на сияющую восторгом юную девушку.

- Тогда я предлагаю начать готовиться к свадьбе. Они были глубоко погружены в свои планы, когда Блэйдуэлл постучал в дверь гостиной:

- Простите, миледи, но здесь джентльмен, и он хочет видеть леди Ноэль. Это...

- Эшфорд! - воскликнула Ноэль, не дожидаясь, пока дворецкий закончит свою речь. Она бросилась из комнаты, чуть не опрокинув Блэйдуэлла, и промчалась через холл, где чуть не налетела на... Андре Сардо.

- Боже, Боже! Я уже должен был бы привыкнуть к столь бурным приветствиям, - рассмеялся Андре, обнимая Ноэль за талию, чтобы не дать ей упасть. - Я в восторге от того, что вы так рады меня видеть.

- Андре! - Уже произнеся его имя, Ноэль заметила нотку разочарования в своем голосе. Но она ничего не могла поделать. И более того, не могла заставить себя перестать оглядываться по сторонам в надежде на то, что увидит еще одного визитера или экипаж, подъезжающий к дому. Но подъездная аллея была пуста.

- Похоже, что вы ожидали другого гостя. Ноэль вздрогнула, уловив интонации гнева в его голосе. - Да... нет.. - пролепетала Ноэль;

- Так что же, eherie? - спросил ой ледяным тоном. - Да или нет?

Ноэль кляла себя за несдержанность. Она могла быть влюблена, но не должна была терять головы. Рассердить Андре в такой момент, когда они были готовы уличить Бариччи, было непростительной ошибкой.