Андреа Кейн - Кража

- Если издадите хоть один звук, я перережу вам глотку, а потом убью всех остальных членов вашей семьи. Вам ясно?

Внутри у Ноэль все замерло и будто заледенело. Это не было игрой. Это не было пустой угрозой. Он говорил серьезно.

Медленно, с трудом она кивнула:

- Хорошо.

Андре отпустил руку и нежно провел по' ее" губам большим пальцем.

- Вы красивая женщина, cherie. Мы могли бы стать прекрасной парой.

Ноэль изо всей силы зажмурилась, поняв причину его ярости. Известие о ее помолвке, извещение о свадьбе! Но убивать?..

Господи, да он безумец! Это было совершенно очевидно.

- Что вы собираетесь сделать со мной? - замирая от страха, чуть слышно прошептала она.

- Я собираюсь увезти вас в место, где мы будем одни, - пробормотал он. - Где никто не нарушит нашего уединения. - Ласкающим движением он провел по ее щеке. - Туда, где я могу сам вершить суд. По своей воле. - Он засмеялся безумным смехом, ~ На квартиру вашего бесстыдного родителя. Сегодня вечером он будет очень занят и не узнает, что мы с вами побывали там, пока не найдет ваше тело. И пока полиция не явится арестовать его. Эта квартира красива, cherie. Очень романтическое местечко. И так близко отсюда. Вам не придется долго ждать.

Он снова ласкающим движением провел тыльной стороной ладони по ее горлу, по тому самому месту, к которому приставил нож.

- Вы ведь хотите меня, Ноэль? Да? Ее колени дрожали так сильно, что трудно было стоять на ногах.

- Не причиняйте зла моей семье, - прошептала она, - и я сделаю все, чего вы хотите.

- Прекрасно.

Андре убрал руку от ее горла и сунул в карман, из которого извлек перо и бумагу.

- А теперь пишите записку своему дорогому папочке, 'Набросайте ему короткое письмецо, чтобы он решил, что у вас нет времени на более пространное. Напишите, что вас захватил Бариччи в отместку за то, что вы помешали его планам. Этого будет достаточно. Я и в прошлый раз умело подставил его под удар даже без всякого письма. Но в этом случае письмо придаст всему делу достоверность.

Рука Ноэль дрожала, когда она брала у него перо.'

- Почему? - прошептала она, задыхаясь и ухитрившись бросить на Андре вопросительный взгляд. ~ Почему вы это делаете? Из-за моей помолвки? Я же сказала вам...

-- Что выходите замуж за Тремлетта из чувства долга- Да, я помню, спокойно закончил за нее Андре, но в его глазах Ноэль прочла безумие. - Я видел вас вместе, - продолжал он. - Сегодня. Вы были в его объятиях, и это никак не походило на акт послушания родителям. После сегодняшней ночи вам не удастся побывать ни в чьих объятиях, кроме моих. Сегодня и во все следующие ночи. Как и всем остальным, кто предавал меня...

- Остальным?

- Гм... Остальным красавицам с глазами, сверкающими как драгоценные камни, и душами, черными как ночь. Кэтрин, Эмили ~ я мог бы назвать вам имена всех, но у нас нет времени.

- Эмили...

Ноэль побледнела как полотно - ее мозг лихорадочно работал. Андре подставил Бариччи...

- Вы убили Эмили Мэннеринг, - выдохнула она.

- Она не оставила мне выбора, любовь моя. Она подарила ему то, что принадлежало мне. Она пустила Бариччи в свою постель. Я не мог оставить этого безнаказанным.

Андре нахмурился, поднял голову и внимательно прислушался к взрыву смеха, донесшемуся из гостиной.

- Поторопитесь! Пишите записку'

Собрав все силы, Ноэль подавила подступившие к горлу рыдания, храня видимое спокойствие. Сейчас нельзя терять голову. Надо искать выход. Она не осмеливалась позвать на помощь, боясь подвергнуть опасности Хлою и родителей, не говоря уже о том, что любая попытка привлечь к себе внимание означала бы смертный приговор ей самой. Надо поторопиться, в любой момент могла вернуться Грейс, а в своем теперешнем состоянии Андре, несомненно, перерезал бы горло ее горничной.

Но если невозможно сопротивляться или позвать на помощь, что остается делать? Письмо! Ее взгляд обратился к чистому листку бумаги. Каким-то образом она должна суметь передать необходимые сведения своему отцу, а значит, и Эшфорду - помочь им спасти ее.

- Я сказал вам - пишите!

Андре сильнее нажал на рукоятку ножа. Мысли в голове Ноэль лихорадочно метались, но она опустила голову и повиновалась.

- Очень хорошо, - одобрил Андре минутой иди двумя позже, читая записку через ее плечо.

"Дорогой отец, у меня мало времени. Меня захватил Бариччи. Он знает, что я помогала лорду Тремлетту уличить его. Я не могу ему позволить причинить вред тебе, маме и Хлое. Поэтому я ухожу с ним. Знайте, что я люблю вас всех. Скажи Хлое, чтобы она позаботилась о моей мягкой игрушке, кошке Элизабет, той единственной вещи, оставшейся от моей прежней жизни до Фаррингтона". Андре нахмурился.