Андреа Кейн - Обольститель

- Нет, если повести дело так, как хочет маркиз. - Ник взглянул на дочь и покорно вздохнул. - Ладно, Ники, расскажу тебе, хотя мне очень не хотелось бы этого делать. Лорд Тайрхем намерен все разузнать, а я сообщу ему все, что знаю. Он собирается завтра утром первым делом поехать в Суффолк, встретиться с Салли. После чего маркиз посетит кое-кого из своих друзей, чтобы действовать согласованно.

- Вряд ли ему удастся сохранить это в тайне, - с дрожью в голосе сказала Николь. - Весь мир конного спорта зажужжит как улей, узнав о его расследовании. Дастин превратится в живую мишень.

- На огласку он и рассчитывает. Тайрхем хочет вынудить угрожавших ему бандитов обнаружить себя и по их следу выйти на хозяина. Мы с ним сравнили приметы. Люди, предупреждавшие его не связываться со мной, - те самые бандиты, что пытались шантажировать меня, и, несомненно, те самые, что оставили "дружескую" надпись в стойле Оберона.

- Так я и думала. - Николь схватила отца за руку. - Папа, меня пугает это ваше предприятие. Может быть, следует оставить все как есть и продолжать скрываться, выждать время? Тогда и ты, и лорд Тайрхем избежите опасности.

- Продолжать скрываться? - Ник ласково потрепал Николь по щеке. - А ты заменишь меня на ипподроме? Никогда! - Увидев, как побледнело лицо дочери. Ник поспешил успокоить ее: - Ники, ситуация не разрешится сама собой. Мы должны положить этому конец.

- Я понимаю, - с легким кивком ответила Николь.

- Тогда поторопись. Маркиз придет через сорок минут.

Николь с неохотой вышла из кухни и поднялась в свою комнату. Она пыталась справиться с дурными предчувствиями, охватившими ее, и убеждала себя, что судьба будет к ним благосклонна и все устроится как надо. Но судьба была понятием весьма отвлеченным, пути ее неисповедимы.

Рука Николь инстинктивно скользнула в карман. Девушка достала амулет, с бесконечной любовью провела пальцем по полированному серебру оправы, вспоминая ту ночь пятнадцать лет назад, когда она впервые держала в руках этот волшебный кулон.

- Он тебе нравится, Ники?

- О-о, мамочка, он прекрасен! Там внутри есть фотография?

- Нет, дорогая, но в этом амулете хранится сокровище, гораздо более драгоценное.

- Какое? Ах, мамочка, позволь мне посмотреть!

Николь с нежностью улыбнулась, вспомнив, как она, дрожа от нетерпения, возилась с замочком и наконец раскрыла амулет. Острое разочарование укололо сердечко Николь, когда она обнаружила, что амулет пуст.

- Здесь ничего нет, мамочка, - проговорила она, и в глазах ее заблестели слезы.

- Ты ошибаешься, дорогая.

- Нет, не ошибаюсь. Он пустой.

- Только потому, что ты смотришь глазами, а не сердцем. Если бы твое сердечко вгляделось глубоко внутрь, оно бы увидело, что это не просто кулон. Это - амулет. В нем находится тайник, сделанный специально для желаний. Тут хватит места для каждой мечты, какая только приходила тебе в голову, но в нем гораздо больше места для тех желаний, которые у тебя еще появятся.

- Правда? - Николь присмотрелась внимательнее. - А как он действует?

- Прежде всего ты должна крепко подумать о том, чего тебе хочется, и очень-очень сильно этого пожелать. Потом закрой глаза и крепко зажми амулет меж ладоней. И держи так, пока волшебные силы не примут твое желание и не уложат его внутрь амулета.

- До каких пор?

- Пока амулет не решит, что пришел срок исполнить твое желание.

- А когда это будет?

- Ах, Ники, только амулет знает ответ на этот вопрос. Но ты должна верить в мудрость амулета и никогда не переставать верить в его волшебную силу.

- А что, если до исполнения желания пройдут годы, и годы, и годы?

- Значит, этому желанию еще не выпал срок.

- А что, если тем временем амулет слишком переполнится и в нем не останется места для других желаний?

- А это - одно из удивительных свойств амулета. Он никогда не переполняется. Он вместит столько заветных желаний, сколько родится в твоем сердце.

- Это правда, мамочка?

- Правда, мое сокровище.

Наслаждаясь воспоминанием, Николь взглянула на амулет, и две слезинки, скатившись по щекам, упали на его мерцающую поверхность.

- Надеюсь, что это правда, мама, - прошептала Николь, вытирая амулет. Надеюсь, что мой амулет действительно способен хранить бесчисленное множество желаний, поскольку у меня есть еще одно, которое я хочу ему доверить, - Николь крепко сжала амулет в ладони и закрыла глаза. - Я уже просила о папиной безопасности. Теперь прошу еще и о безопасности Дастина. Потому что если с ним что-нибудь случится... - Николь всхлипнула, и слезы вновь потекли по ее щекам. - Я этого не вынесу. Прошу тебя, мой драгоценный амулет, позаботься о нем. Позаботься о них обоих!