Андреа Кейн - Обольститель

- Не надо.

- Что это значит, милорд?

- Это значит, что вы меня убедили, - сказал Дастин и поднялся. - Когда можете приступить?

- Так вы меня принимаете, милорд?!

- Только до возвращения Олдриджа из Шотландии, - отрезал Дастин.

- Я понимаю. - Николь тоже встала, изо всех сил пытаясь сдержать готовый вырваться из груди радостный крик. - Я могу приступить хоть завтра, сэр. - Николь изобразила на лице то, что, по ее мнению, могло означать самоуверенную улыбку.

- Прекрасно. Теперь о жилье. Откуда вы?

- Простите, милорд?

- Если вы живете далеко от Тайрхема, у нас возникает проблема. Для того чтобы вы могли как следует подготовиться к состязаниям этого месяца, вам необходимы интенсивные тренировки по очень жесткому графику. Вероятно, вам следует перебраться в Тайрхем, если ваша семья не возражает.

Глаза Николь расширились от удивления.

- Вы хотите, чтобы я участвовал в скачках весеннего сезона... сезона этого года?

- Именно так. Сейчас у нас первая неделя мая. Второй круг Ньюмаркета начинается одиннадцатого... - Дастин нахмурился. - Нет, это слишком скоро. Потребуется несколько недель: вам - чтобы приготовиться, мне - чтобы встретиться с распорядителями Жокейского клуба, договориться о вашей лицензии и получить специальное разрешение на включение вас в список участников. Смотрим дальше: в Бате и Сомерсете состязания начинаются восемнадцатого, в Манчестере тоже. Интуиция подсказывает мне, что надо подождать. Думаю, вы будете готовы к эпсомским скачкам, то есть к двадцать пятому мая.

- Эпсом! - Николь произнесла это слово так, будто оно было заклинанием. - В каком забеге?

- Так вы говорите, что хорошо знаете свое дело? - Уголок рта Дастина чуть поднялся.

- Очень хорошо, милорд! Так говорит и Ник Олдридж.

- Понятно. - Взгляд его светлости вновь пронзил Николь. - Скажите, Стоддард, а вы сможете справиться с пугливой лошадью?

Николь, поначалу сбитая с толку неожиданным вопросом, быстро нашлась с ответом:

- Лошади очень похожи на людей, милорд. Они редко пугаются без причины. А можно узнать, о чем идет речь?

- Я только что купил замечательного жеребца, который, я уверен, может побить всех прославленных чемпионов Англии. Я видел его в ходу - он бесподобен как по стати, так и по скорости. Вот уже две недели, как этот жеребец в Тайрхеме, но он не подпускает к себе ни моего старшего конюха, ни меня. Думаете, вы могли бы с ним сладить?

- А если я это сделаю, милорд?

- В таком случае вы оба будете участвовать в дерби.

- Я приручу его.

- Я так понимаю, что идея вам понравилась? - хмыкнул Дастин.

- Моей величайшей мечтой всегда была возможность участвовать в дерби, честно призналась Николь.

- Отлично. В таком случае постарайтесь одержать победу над Кинжалом - и ваша мечта станет реальностью.

Николь поборола желание расцеловать маркиза.

- Огромное спасибо за предоставленную возможность, милорд!

- На здоровье, - отвечал Дастин с улыбкой. - Но вы так и не ответили мне на вопрос о жилищных условиях.

- Я живу в Лондоне со своим отцом.

- Ваш отец также может переехать в Тайрхем, - добавил Дастин, наблюдая за реакцией Николь. - Я могу предложить вам коттедж в дальнем конце поместья, где живут мои арендаторы. Он небольшой, но прилично меблирован и стоит особняком. Это избавит вас от необходимости ежедневно ездить в Лондон и обратно.

Николь ощутила блаженство. Не только работа, превзошедшая самые смелые ее ожидания, но еще и жилье - самое безопасное место, где может укрыться отец. Вероятное амулет наконец начал действовать.

- Это... идеально, милорд. Еще раз благодарю.

- И еще раз - на здоровье. - Дастин приблизился к Николь, глядя на нее так, что у девушки пересохло во рту.

- Я... - начала было Николь, стараясь не глядеть на Дастина. - Мне нужно упаковать вещи. А завтра я буду здесь рано утром, милорд.

- Уверен, что так и будет.

- Вы не пожалеете, что приняли это решение, милорд.

- Нет, Николь, не пожалею. - Дастин приблизился и приподнял подбородок девушки. - Потому что если ты скачешь хотя бы вполовину так же быстро, как бегаешь, ты превзойдешь и самого Ника Олдриджа.

Глава 4

У Николь вытянулось лицо.

- Ты... догадался?

- Как только увидел. Ты и вправду думала, что я тебя не узнал бы?

Смутившаяся Николь слегка пожала плечами:

- Если честно, то я совсем об этом не думала. У меня просто не было времени. Еще четверть часа назад я понятия не имела, что маркиз Тайрхем это ты. Зачем же ты устроил мне эту пытку, если догадался, кто я?