Эйлин Колдер - Безумства страсти

- Мне кажется, тебе не хватит рабочих рук. Иногда бывает очень много клиентов.

- Я же уже объяснила, - с раздражением сказала Эйвери, хотя прекрасно знала, что он прав, - когда будет наплыв покупателей, я найму еще кого-нибудь. Вокруг полно людей, которым срочно нужна работа. А теперь пойдем, я покажу тебе торговый зал.

- Ты все продумала, - удивился Кристиан, входя в просторную и светлую комнату. - У тебя есть каталог книг?

- Разумеется, - буркнула Эйвери.

Кристиан Харлоу - очень опытный и уважаемый человек в области книготорговли, тут же напомнила она себе, поэтому его советы и замечания многого стоят. Не стоит смешивать личные отношения и бизнес.

- А в целом довольно неплохо, - похвалил ее наконец Кристиан, явно пораженный тем, чего достигла его бывшая уборщица. - Только не чересчур ли старомодно оформлен читальный зал?

- Старомодно? По-моему, просто уютно. Люди, которые будут приходить туда, должны чувствовать себя как дома.

- У тебя дома было именно так? - жестко усмехнувшись, спросил Кристиан.

Эйвери вспыхнула, ненавидя себя за то, что так остро реагирует на его слова. Впрочем, будь она на его месте, непременно напомнила бы еще и про ее мать.

- Ты прекрасно знаешь, что нет.

- А вот тут ты ошибаешься, - покачал головой он. - Я ничего о тебе не знаю. Я искренне считал, что твоя мать актриса, оставившая сцену. Ведь именно так ты мне сказала, а я поверил как последний дурак.

- У меня были причины так поступить. Встречают, как известно, по одежке. Ты бы меня на порог не пустил, если бы знал правду.

- Признаюсь честно, я был в шоке, когда узнал, что твоя мать каждый день раздевалась перед десятками мужчин, бесстыдно вертя полуобнаженным задом!

- И т-ты ещ-ще удивляешься, что я скрыла от тебя мое происхождение, дрожащим голосом произнесла Эйвери. - Да таким, как ты, даже не приходит в голову подумать: а был ли у нее выбор? У матери-одиночки!

- В мире тысячи матерей-одиночек, но далеко не все они работают стриптизершами. В наши дни женщина может найти более достойное занятие.

- Я не стыжусь моей матери и того, как она зарабатывала на жизнь! И что бы ты ни говорил, мое мнение останется неизменно. Я знаю правду: мама была слабой, но не испорченной женщиной! - Эйвери перевела дух. - А мужчины ее не волновали. Ей было слишком больно, когда ее бросил отец. Не думай, что я выросла в окружении постоянно сменяющихся "дядей". Мама была достаточно нравственным человеком, не транжирила деньги, как большинство ее коллег, откладывала каждый доллар и в конце концов смогла купить небольшое кафе...

- Ту самую забегаловку, о которой ты говорила с таким пренебрежением девять лет назад, да?

- Именно! А все потому, что я была в том возрасте, когда не умеешь ценить чужой труд и принесенные ради тебя жертвы. Конечно же я воротила нос! - И еще старалась скрыть от тебя правду обо мне любыми способами, мысленно добавила Эйвери. - Но мама нашла силы с честью выйти из сложной жизненной ситуации.

Она нервно закусила губу, и Кристиан почувствовал укол совести. Больше всего ему хотелось привлечь ее к себе и погладить по волосам цвета меда. Вместо этого он сосредоточенно изучал собственные ботинки.

- И что твоя мама делает теперь?

- Она умерла. Три года назад. Деньги, полученные от продажи кафе, помогли мне начать собственное дело.

- Мне очень...

- Ничего подобного! - яростно воскликнула Эйвери. - Незачем говорить, что тебе жаль, потому что это не...

- Послушай меня, - перебил ее Кристиан. - Конечно же мне жаль, что она умерла. Я потерял мать, когда был совсем ребенком, поэтому знаю, как это больно. Больно в любом возрасте.

Эйверй внезапно поняла, что, когда этот человек говорит так искренне, так нежно, он еще опаснее для нее. Потому что ей начинает казаться, что он воспринимает ее как равную. А это не так.

- Спасибо за сочувствие, - немного скованно ответила она.

- Удивлена, что я не такой черствый, как ты думала?

- Ты очень хорошо притворялся.

Кристиан рассмеялся, с трудом подавляя желание поцеловать ее. Он очень давно не испытывал подобного.

Эйверй бросила на него взгляд, поражаясь той власти, которую он до сих пор имеет над ней. Интересно, он учился соблазнять женщин или его талант врожденный?

Кристиан небрежно прислонился к одной из книжных полок и смотрел на женщину, не отрываясь. Как она изменилась! Девчонка превратилась в спокойную, уравновешенную женщину, которая явно чувствует себя хозяйкой положения.

- Меня удивляет, - прервал он молчание, - что ты до сих пор ничего не спросила про моего брата. А я-то считал, что вы с Денисом друзья-приятели.