Эйлин Колдер - Безумства страсти

Кристиан поднялся, оделся и отправился домой. Зайдя в кухню за стаканом молока, он обнаружил там Дениса, который потягивал пиво из бутылки.

- Так, значит, добрался-таки до нее?

- До кого?

- До Эйви. А ведь ей только-только исполнилось восемнадцать.

- Да ты что, ей двадцать!

- Ошибаешься, - усмехнулся младший брат. - Оказывается, ты о ней маловато знаешь. А тебе известно, что ее мать работала стриптизершей?

Это было последней каплей и тем предлогом, который он искал.

На следующий день Эйвери была уволена.

***

Она оглянулась, стоя на пороге своего магазина. "Харлоу Букс" был прекрасно виден отсюда, и выглядел он даже лучше, чем девять лет назад, когда Эйвери впервые взялась за ручку его двери.

Если бы Кристиану пришла в голову мысль подойти к окну офиса, они могли бы помахать друг другу...

Впрочем, вряд ли это произойдет когда-либо.

И хотя идея магазина-библиотеки казалась по-прежнему многообещающей, Эйвери всерьез задумалась, такой ли уж хорошей мыслью было обосноваться в Мэйтауне. Ей представлялось, что за долгий срок ее чувства к Кристиану должны были бы исчезнуть. И взаимное притяжение тоже. Но, похоже, тут она просчиталась. Серьезно просчиталась.

Вопрос в том, как ей теперь поступать. Не обращать на него внимания? Делать вид, что его нет на свете? Вряд ли удастся...

Солнце окончательно скрылось за тучами, и зарядил мелкий осенний дождик. Вот и все, кончилось короткое лето, скоро зима.

4

Всю следующую неделю Эйвери была так занята подготовкой магазина к открытию, что сумела выкинуть из головы Кристиана. Забот и в самом деле было невпроворот - заказать цветы, которые создадут уют в читальном зале, позвонить в газеты и журналы... Молодой женщине начинало казаться, что ей уже не суждено положить трубку телефона.

Она сидела в крохотном кабинете и просматривала список неотложных дел, когда в дверь заглянула симпатичная рыжеволосая девушка.

- Эйвери...

- Да-да, заходи, Черил. Не могу поверить, что завтра открытие. Все кажется, что я сплю. Ущипни-ка меня.

- Щипать начальницу? Вот уж ни за что! - рассмеялась девушка. - Звонила миссис Денли...

- Кто?

- Жена мэра. Сказала, что они с мужем непременно придут на открытие. Еще бы - первая такая большая библиотека в городе!

- Главное, чтобы все разместились. Интересно, хватит ли у нас чашек? Кажется, на презентации будет больше гостей, чем мы планировали.

- Это точно. Еще звонили из кондитерской, сообщили, что заказ привезут в девять утра. - Черил помолчала. - А еще пришел какой-то человек, который хочет с тобой встретиться.

- Должно быть, фотограф из "Вечернего Мэйтауна", - рассеянно сказала Эйвери, с удовольствием глядя на сотрудницу в красивой зеленой униформе.

Черил Рэнкс отчаянно нуждалась в работе, прямо как Эйвери девять лет назад. Памятуя о днях своей юности, молодая женщина специально дала объявления о найме сотрудников в бесплатные газеты, потому что именно так можно найти тех, у кого речь идет о выживании, а такие лучше всего работают, она знала по себе.

Эйвери взглянула на часы и недовольно нахмурилась.

- Что за мода - приходить раньше назначенного времени.

- Это не фотограф, - негромко сказала Черил.

- Кто же тогда?

- Крис... - Девушка напряженно пыталась вспомнить. - Ах да, Кристиан Харлоу!

- Скажи, что я занята, - заявила Эйвери. - Завтра у нас презентация. Он поймет.

- Именно так я ему и сказала. Но он говорит, что не уйдет, не поговорив с тобой.

- Даже так?

Эйвери встала. В ней боролись возмущение и волнение, вызванное ожидаемым появлением Кристиана. Она думала об этом всю неделю подсознательно боялась и одновременно желала этого.

Молодая женщина бросила взгляд в зеркало, поправила прическу и отправилась в торговый зал. Кристиан ждал ее, сидя в кресле и листая журнал. Услышав звук шагов, он оторвал взгляд от страницы и спокойно смотрел, как она подходит, скрестив руки на груди, словно отгораживаясь от него.

Кристиан сам не мог понять, что же заставило его прийти сюда. Любопытство? Или что-то другое? Что-то другое, осознал он. глядя на женщину, остановившуюся перед ним. Как же она очаровательна, как сексуальна! А ведь на ней строгое закрытое черное платье, из украшений только нитка жемчуга, и волосы аккуратно зачесаны назад.

Впрочем, она умудрялась привлекать его, даже когда мыла пол, не расчесав волосы как следует и не накрасившись.

- Здравствуй, Крис, - спокойно поздоровалась Эйвери, хотя это спокойствие далось ей очень нелегко. - Какой приятный сюрприз!