Эйлин Колдер - Протяни руку

- Открывай, не бойся, - с веселыми огоньками в глазах подбодрил ее Элвис. - Это не табакерка с секретом.

- Спасибо, что не забыл про мой день рождения, Элвис, я очень тронута, - пробормотала Кристи, все еще не решаясь открыть коробочку.

- Я и в прошлом году о нем помнил, - пожал плечами босс.

- Да, конечно. - Кристи не забыла об огромном букете цветов, который вручил ей начальник, как только она пришла на работу.

- Тем более что твой день рождения ровно через неделю после дня рождения Ленни, - заметил Элвис. - Кстати, он в восторге от твоих подарков и просил передать тебе свою благодарность. Элли тоже понравилась новая игра. Весь вечер в доме стояла непривычная тишина, так они увлеклись...

- Я рада, что им понравилось, - улыбнулась Кристи и наконец взялась за крышку коробочки. - Тебе вовсе не обязательно было это делать.

- Знаю, но мне очень хотелось.

Под его взглядом Кристи приподняла крышечку и ахнула. На бархатной подкладке красовался изящный бриллиантовый крестик на тонкой золотой цепочке.

- Какая прелесть, Элвис! Спасибо!

- И вот еще. - Мистер Линд протянул своей помощнице поздравительную открытку с розами.

Кристи раскрыла ее. Внутри была лишь стандартная надпись: "С днем рождения!". Но внизу приписано: "С любовью от Элвиса, Элли и Пенни". Кристи сразу обратила внимание на то, что дети сами написали свои имена и разукрасили их сердечками. Этот незамысловатый подарок согрел душу молодой женщины, и на ее глаза навернулись слезы. Вот теперь она была растрогана по-настоящему. Кристи отчаянно заморгала.

Элвис воспринял ее набежавшие слезы по-своему:

- Не огорчайся, ты еще очень молода. После тридцати жизнь только начинается.

- Не после тридцати, а в сорок, - машинально поправила Кристи.

- Да? Ну, неважно. Расценивай свои тридцать как трамплин для начала счастливой жизни.

- Знаешь, иногда ты бываешь настоящим романтиком, - сглатывая слезы, улыбнулась Кристи.

- Хочешь, я его надену? - предложил Элвис, заметив, что она снова перевела взгляд на крестик.

- Предлагаешь примерить на себя? - В глазах Кристи заплясали смешинки. - Боюсь, тебе он не пойдет, мой хороший.

Мужчина вытаращил глаза, и у нее на щеках выступил жгучий румянец. Ласковое словечко вырвалось совершенно случайно.

- Меня уже сто лет так не называли, - задумчиво протянул Элвис, и глаза его опасно сузились. - Хотя, припоминаю, одна особа не так давно шептала мне на ухо то же самое, прося меня любить ее. - Тут уж Кристи побагровела до корней волос, и он расхохотался. - Будешь знать, как меня дразнить, - победно заявил он, затем поднялся и взял из ее рук коробочку.

Обойдя стол, Элвис вынул украшение и стал застегивать цепочку на шее молодой женщины. От прикосновения его пальцев по телу Кристи побежали мурашки, и она всем своим существом потянулась к нему.

- Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? - спросил Элвис.

Ей показалось, или его руки действительно задержались на ее шее чуть дольше, чем было необходимо?

- Кэти хотела вытащить меня и еще нескольких приятельниц в пиццерию, но пришлось отложить до лучших времен, потому что мне нужно собираться. Мы же завтра вечером летим в Крайстчерч.

- Собирать вещи в свой день рождения? - возмутился Элвис.

- С этой нашей суматохой у меня не было времени даже сообразить, что брать с собой.

- Ясно, - кивнул Элвис. - Вот что мы сделаем: завтра в первой половине дня ты останешься дома и все успеешь, а сегодня я приглашаю тебя поужинать.

- Но у нас здесь дел невпроворот!

- Кристи, даю слово, что завтра мы без тебя обойдемся. Я ведь и сам приеду только на утро. - Элвис наклонился, и его теплое дыхание обдало ее шею. - Никому не рассказывай, что я так сказал, но иногда ты бываешь не в меру старательной.

Кристи невольно расхохоталась, и ей снова ужасно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Его губы были так близко, а она так отчетливо помнила сладость их поцелуев.

- Я буду рада с тобой поужинать, Элвис, - прошептала мисс Редферн.

- Вот и отлично! - Он отстранился. - Я заеду за тобой в восемь.

Кристи надела изумрудно-зеленое платье, выгодно подчеркивавшее ее фигуру, и, повинуясь внезапному импульсу, вынула шпильки, распустив волосы по плечам. Затем отступила на шаг от зеркала, чтобы получше оценить эффект, но тут раздался звонок в дверь. Услышав голос Элвиса, она вся затрепетала в предвкушении встречи.

- Ты что-то рановато, - сказала она, открывая дверь.

- Да, на дороге почти не было пробок, так что добрался быстрее, чем ожидал, - улыбнулся Элвис. Окинув Кристи внимательным взглядом, он с искренним восхищением произнес: