Эйлин Колдер - Протяни руку

Шон опаздывал уже на пять минут. Кристи решила, что долго ждать не будет, а лучше вернется в офис пораньше. Там уже вторую неделю царил полный бедлам. Заказчики выдвигали все новые и новые требования, и сотрудники компании сбились с ног, стараясь успеть к сроку. Элвис тоже был на пределе. Кристи еще никогда не видела его таким напряженным. Единственным плюсом было то, что их маленькое приключение в этой суматохе оказалось начисто забытым. По крайней мере, Элвис о нем забыл, уточнила про себя Кристи, ибо о себе она того же сказать не могла. Когда он случайно задевал ее рукой или их глаза встречались, по ее телу пробегала знакомая дрожь.

На прошлой неделе она, как и обещала, выступила в роли хозяйки на званом обеде у него дома. Вечер удался, и это было приятным разнообразием в куче свалившихся на них хлопот. Еда была заказана в хорошем ресторане, сам обед проходил в большой гостиной дома Элвиса. Гостей было шестеро - все деловые партнеры босса. Как и предсказывал Элвис, поскольку Кристи хорошо разбиралась в делах компании, ей не составило труда участвовать в общем разговоре. Мистер Линд, как истинный джентльмен, после обеда отвез ее домой.

Возник лишь один неловкий момент, когда они прощались. Кристи вдруг страшно захотелось, чтобы он ее поцеловал, и на мгновение ей показалось, что так оно и будет. Однако Элвис лишь проводил ее до дверей квартиры, попрощался и ушел.

Разочарованию Кристи не было предела, за что она, разумеется, тут же себя обругала. Сама ведь добивалась того, чтобы все между ними было именно так.

На нее упала чья-то тень, и, подняв глаза, Кристи увидела Шона.

- Привет, Крис, извини, что опоздал. Задержали на работе.

- Ничего, - спокойно отозвалась она.

- Как дела? - Шон опустился рядом на скамью.

- Хорошо, а как у тебя? - Кристи оглядела бывшего возлюбленного. Приятная внешность, а, в общем, весьма заурядный парень - вот и все, что она могла теперь о нем сказать. И как это он раньше казался ей столь необыкновенным?

- У меня тоже все в порядке, - отозвался Шон и сунул руку во внутренний карман пиджака.

В первую секунду Кристи решила, что он, наверное, вспомнил о том, что у нее сегодня день рождения, и принес поздравление. Однако бывший жених извлек из кармана лишь свернутые в трубочку бумаги, и мисс Редферн едва не расхохоталась. Ну и дура же она! Шон не мог запомнить, когда у нее день рождения, даже в их лучшие дни. Чего уж теперь от него ждать!

- Спасибо, что согласилась переписать депозит на мое имя. Я этого никогда не забуду.

Кристи развернула бумаги и принялась их просматривать.

- Зачем тебе их читать? - удивился Шон. -Там все нормально.

- Надеюсь, - сказала Кристи, - но у меня привычка ничего не подписывать, не читая, - Мне через десять минут надо уже быть на работе, заныл тот. Однако Кристи продолжала изучать документы, не обращая на него внимания.

- У тебя есть ручка? - спросила она наконец, полностью ознакомившись с содержанием.

Шон принялся лихорадочно шарить в карманах, пока не нашел ручку. Под его пристальным взглядом Кристи поставила свою подпись.

- Еще раз огромное тебе спасибо, Крис, - буркнул он. - И не волнуйся, я верну тебе все деньги.

Кристи всегда считала себя реалисткой и сейчас подозревала, что это никогда не произойдет. Однако она приняла решение и теперь вручила экс-возлюбленному бумаги без колебаний.

- Желаю успеха! - сказала мисс Редферн, наградив Шона ослепительной улыбкой.

- Спасибо! И тебе тоже удачи, - торопливо ответил тот, видя, что Кристи встала и собирается уходить.

- Где ты была? - Элвис встретил Кристи в дверях офиса.

- Так.., дела, - отозвалась она, вешая плащ в шкаф.

- Иными словами, ты встречалась с Шоном. Кристи взглянула на Шефа с искренним удивлением.

- Откуда ты знаешь?

- Твой приятель звонил сюда, хотел предупредить, что задерживается, сухо объяснил Элвис.

- Если ты и так знал, где я была, тогда зачем спрашивать? раздраженно отрезала Кристи.

- Ну-ну, - примирительно сказал Элвис, присаживаясь на край ее стола. - Незачем на меня нападать. Старость - не повод демонстрировать свое дурное воспитание.

- Старость?! - Глаза Кристи опасно сузились.

- Одна маленькая птичка нашептала, что сегодня тебе исполняется...

- Свернуть бы этой птичке шею, - свирепо заявила Кристи.

Элвис сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек из него бархатную подарочную коробочку.

- С днем рождения!

Кристи тупо смотрела на подарок, не веря своим глазам.