Эйлин Колдер - Протяни руку

- Принимаю, - твердо сказала она.

- Что ж, одной заботой меньше, - небрежно бросил Элвис.

- Я и не знала, что тебя это может заинтересовать, - не удержалась от сарказма Кристи.

- Мне всегда приятно было считать себя человеком ответственным, резко ответил он. - И что бы ты там ни думала, когда я вчера к тебе зашел, у меня и в мыслях не было заниматься с тобой любовью.

- Мне иное и в голову не могло прийти! - с жаром воскликнула обескураженная столь прямым заявлением мисс Редферн.

- Тогда почему ты смотришь на меня таким осуждающим взглядом?

- Не волнуйся, я тебя ни в чем не обвиняю. Она всю ночь ворочалась с боку на бок, перебирая в памяти события предыдущего вечера, и если кого и винила, то только себя. То, что она до такой степени потеряла голову, утратила всякий стыд и отдалась ему, словно какая-нибудь уличная девка, привело ее в полное смятение. Всю ночь Кристи твердила себе, что больше ни за что не допустит, чтобы это повторилось.

- Я злюсь на себя, - глухо призналась она. -Важнее всего для меня было то, что у нас сложились идеальные рабочие отношения. И вот теперь...

- Что теперь? Я и сейчас так считаю, но мне понравилось и то, что случилось между нами вчера. Да какое там понравилось!.. Ты доставила мне истинное наслаждение, и, по-моему, себе тоже. Если, конечно, не разыгрывала комедию, в чем я позволю себе усомниться. И я совершенно серьезно сказал, что хотел бы встречаться с тобой и дальше во внерабочее время, - закончил Элвис, заметив, как беспокойно забегали глаза Кристи.

- А я совершенно серьезно сказала, что нельзя смешивать работу с удовольствием, - резко отозвалась мисс Редферн. - Существует некая черта, которую нельзя переступать.

- Надо полагать, мы ее уже переступили, Кристи, - спокойно произнес Элвис. Он окинул взглядом фигуру своей помощницы. На ней, как и всегда, был безупречный деловой костюм, но в этот раз жемчужно-серого цвета, с ослепительно белой блузкой. Элвис вспомнил, как раздевал ее накануне, как с удивлением обнаружил, какое на ней изящное белье, какая атласная у нее кожа, вспомнил каждый изгиб ее женственного тела. И ему тут же захотелось протянуть руку и расстегнуть пуговки на ее блузке, чтобы потом долго и нежно целовать то, что под ней скрывается. - Мое предложение сопровождать тебя на свадьбу брата остается в силе, - твердо сказал мистер Линд, и его взгляд на мгновение остановился на ее губах.

- Спасибо, но я передумала, - дрогнувшим голосом ответила Кристи, злясь на себя за то, что заводится от одного его взгляда. - По-моему, это ни к чему.

- А, по-моему, наоборот, - возразил Элвис. - И, кстати, я хотел еще раз напомнить о предстоящих на будущей неделе ужине и званом обеде у меня дома. Твоя помощь была бы крайне необходима.

Этот внезапный переход от интимного разговора к чисто деловому застал Кристи врасплох. Элвис словно вернул ее на знакомую территорию, где она могла твердо стоять на ногах.

- Послушай, я все понимаю. Шон нанес тебе глубокую рану, и ты еще не готова к тому, чтобы завязывать новые отношения с мужчиной. Меня это вполне устраивает, потому что и я не хочу себя связывать новыми семейными узами.

- Еще бы, - согласилась Кристи, - ведь ты только что порвал с Патрицией. Поэтому-то я и считаю, что вчера вечером мы совершили ошибку.

- Зато какую чудесную! - улыбнулся Элвис. - Ну хорошо, хорошо! Не сердись. Я не хочу, чтобы это действительно подорвало наши деловые отношения...

- Да, конечно, - печально вздохнув, ответила Кристи.

- Тогда и хватит об этом. Договорились, ты идешь со мной на ужин, а я еду на свадьбу твоего брата. Из нас выйдет отличная команда.

Она все еще колебалась.

- Согласись, это вполне разумно. Его голос звучал так спокойно и рассудительно, что Кристи невольно кивнула.

- Ладно, но спать с тобой, Элвис, я не буду. - Она усилием воли заставила себя уверенно и спокойно посмотреть ему в глаза.

- Что-то я не припомню, чтобы мы с тобой спали.

- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

- Что ж, как хочешь, - сказал он с едва скрытой обидой. - Я в жизни не навязывался женщине и теперь не собираюсь.

- Важно, чтобы между нами не было недомолвок, поэтому и приходится расставлять все точки над "i".

- Разумеется, - улыбнулся Элвис. - А теперь займемся делом. Мне надо отправить письмо в Веллингтон, - прибавил он будничным тоном.

Кристи поспешно схватила ручку и блокнот, слегка ошеломленная очередным резким виражом от личной жизни к рабочим делам.

"В ответ на Ваше письмо от десятого августа сообщаем..." - Элвис всегда диктовал очень быстро, и ручка Кристи стремительно порхала по бумаге, стараясь поспевать за произносимыми им словами. И только когда он на секунду замешкался, прикидывая, как лучше выстроить фразу, Кристи подняла на него глаза.