Эйлин Колдер - Протяни руку

- Но вы ведь не собираетесь отправить детей в интернат? - спросила Кристи, едва дверь за секретаршей затворилась. - Они же еще такие маленькие!

- Вот именно, - кивнул Элвис. - Я сказал ей, что об этом не может быть и речи, - с неожиданной силой прибавил он. - Однако она считает, что это просто моя блажь. Они с братом с ранних лет поступили в интернат, и Патриция не видит в этом ничего страшного.

- Ну для нее, может, в этом ничего страшного и нет, но Элли и Ленни это совсем другой случай. Они и так наполовину сироты. Мне кажется, Элвис, вы обязательно должны быть рядом. Только с вами они будут чувствовать, что их любят, оберегают, что они кому-то нужны.

Мистера Линда поразила пылкость, с которой Кристи произнесла свою маленькую речь. Выражение ее лица было при этом очень серьезным. Наверное, она судит о сложившейся ситуации по личному опыту, подумал он, ведь такие пылкие речи совсем не в ее характере.

- Я полностью с вами согласен, - успокоил он свою помощницу. - А вот с Патрицией мы вчера расстались не на самой дружеской ноте.

- И все из-за этого интерната?

- Из-за этого, и еще из-за того, что я не смогу поехать с ней на уик-энд. - Элвис резким движением захлопнул "дипломат". - Но для меня это просто исключено. Как можно развлекаться, зная, что дома тоскуют двое малышей! Я просто обязан ставить их хорошее самочувствие и благополучие выше собственных желаний, а Патриция никак не хочет этого понять. Мне кажется, что на этом наши с ней отношения заканчиваются.

- Мне очень жаль, - мягко произнесла Кристи. - Вам теперь вдвойне тяжелее.

Снова раздался стук, и в дверь просунулась голова секретаря.

- Звонит мисс Стэнтон, мистер Линд, сообщила она.

- Хорошо, я возьму трубку у себя в кабинете, - кивнул Элвис. - Будьте добры, Кристи, займите тех, кто уже прибыл. Я скоро.

- Конечно.

Девушка проводила его взглядом. Патриция звонит в такую рань, видимо, сообразила, что дело плохо, и решила помириться. Интересно, извинится она или нет? Если у нее есть хоть одна извилина в голове, она это сделает. Элвис - исключительно порядочный человек и ради счастья собственных детей готов на все. Как раз это в нем Кристи особенно нравилось.

Минут через десять шеф появился в зале заседаний. К тому времени уже почти все участники были в сборе. Кристи успела их рассадить, и мужчины, попивая кофе, вели оживленную беседу.

- Извините за вынужденную задержку, - сказал Элвис Линд, здороваясь с каждым за руку. Вид у него был спокойный и собранный. Интересно, о чем они говорили с Патрицией? Кристи отчаянно надеялась, что ее шеф не пошел на попятную.

Впрочем, размышлять об этом не было времени. Прибыли опоздавшие, и совещание началось.

Закончилось оно только ближе к вечеру. У Кристи отчаянно ныло запястье - ведь ей пришлось вести протокол. Она сложила свои записи и поднялась, чтобы собрать папки со стола, но в эту минуту к ней подошел директор из головной конторы в Саутленде.

- Я хочу сделать вам комплимент, Кристи. Все сегодня прошло на удивление гладко. - Он тепло улыбнулся. - И вот еще что: если вам надоест работать здесь, я готов взять вас к себе в любую минуту. Такое сокровище на дороге не валяется, вы бы мне очень пригодились.

Прежде чем девушка успела ответить, вмешался Элвис.

- Прошу прощения, Клифф, но сманивать персонал здесь запрещено. Голос его звучал шутливо, но брови недовольно хмурились. - Ищите себе другое сокровище.

Клифф расхохотался.

- Простите, Элвис, это, конечно, некрасиво, но я просто не мог удержаться. - Он положил поверх бумаг Кристи свою визитку. - Я пробуду в городе еще пару дней. - И он лукаво подмигнул девушке.

Кристи улыбнулась в ответ. Клифф Симмонс был симпатичным мужчиной, лет на десять старше шефа. В волосах его уже проглядывала седина, но вид был вполне импозантный.

- Спасибо, - ослепительно улыбнулась девушка. - Я запомню.

Элвис отправился в холл провожать директоров и вернулся в зал заседаний, когда Кристи с помощью двух других сотрудниц заканчивала убирать со стола остатки угощения.

- Слава Богу, все позади, - произнес он, закрывая дверь.

- По-моему, все прошло хорошо, - с улыбкой обернулась к нему Кристи.

- Просто прекрасно, но я не думал, что все так затянется. Вы, наверное, совсем измучены, столько пришлось писать.

- Да нет, ничего, - бодро солгала она. Элвис подошел к столу и взял визитку Клиффа Симмонса.

- Клифф прав - вы действительно великолепно все организовали. Совещание прошло без сучка и задоринки. Однако он изрядный нахал! Надо же, посмел сманивать вас прямо у меня перед носом.