Эйлин Колдер - Протяни руку

- Пойду наверх, соберу вещи.

Она вышла из гостиной, и дети последовали за ней.

Закрывая дверь гостиной, Кристи услышала голос Патриции:

- Приятная девушка. Жаль только, что такая простушка. В наше время это просто неприлично.

Ответ Элвиса из-за закрытой двери расслышать не удалось. Поднимаясь наверх, она вся кипела от гнева. Да кем себя воображает эта особа?

- А тетя Акса обещала мне водяной пистолет! - похвастался Ленни.

- Здорово! Вот уж когда ты повеселишься! - сказала Кристи и мстительно прибавила про себя: "Особенно если тебе удастся хорошенько окатить тетю Патрицию".

В спальне она аккуратно сложила свой костюм. Надевать его не было смысла - все равно придется стирать джинсы и свитер, прежде чем возвращать их Элвису. Взявшись за сумку, Кристи поймала свое отражение в зеркале. "В наше время это просто неприлично", вспомнились ей насмешливые слова Патриции. Интересно, что ответил Элвис? А впрочем, ей наплевать, сердито решила она.

Обернувшись, Кристи увидела, что дети наблюдают за ней с порога.

- Жалко, что ты уезжаешь, - протянул Ленни, а нижняя губка Элли угрожающе задрожала.

Кристи тоже чуть не расплакалась. Всем сердцем она потянулась к этим малышам, которым так не хватало материнской ласки. Подойдя к ним, девушка обняла обоих.

- Мне тоже жалко, но надо ехать. Но мы скоро увидимся, обещаю, прошептала она.

Ласково отстранив от себя детей, Кристи стала спускаться по лестнице. В жизни существуют вещи поважнее красивой внешности, сказала она себе. И если Патриция всерьез рассчитывает выйти замуж за Элвиса, ей придется на время забыть о своей бесценной персоне и как-то наладить отношения с его детьми.

На мгновение девушке вспомнился отчим. Рассказывая Элвису о разводе своих родителей, она ни словом не обмолвилась о Фрэнсисе Кейне. Она вообще хотела бы навсегда вычеркнуть его из памяти.

Фрэнсис был красавцем, весьма искушенным в светских удовольствиях. Мать Кристи боготворила его и готова была ради него на все. А маленькой Кристи оставалось лишь смотреть на то, как Фрэнсис последовательно разрушал жизнь ее матери. Он словно наслаждался унижениями и страхом, который наводил на свою семью. Кристи отчим открыто ненавидел. Хотя ни тогда, в свои семь лет, ни сейчас она не могла понять: почему? Зато связанные с ним кошмары преследовали ее долгие годы, и порой даже сейчас, закрывая глаза, она видела его красивое злобное лицо.

Глава 5

В понедельник Кристи пришла на работу чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к собранию совета директоров, назначенному на девять утра. Она как раз раскладывала в зале заседаний необходимую документацию, когда прибыл Элвис, - Господи, Кристи, вы здесь ночевали? удивился он, бросая взгляд на часы.

- Я пришла за десять минут до вас. Хотела все подготовить до того, как явится народ.

Элвис внимательно оглядел ее с головы до ног. Кристи, как всегда, была одета с иголочки: в костюм бледно-сиреневого цвета и подобранную в тон ему блузку с круглым воротом. Волосы у нее были собраны на затылке в пучок, но стянуты не так туго, как обычно. Пара локонов кокетливо выбивалась из прически, обрамляя лицо. Макияж как всегда был безупречен. Однако за ее уверенной и спокойной манерой держаться Элвис сумел разглядеть состояние усталости и подавленности.

- Плохо выспались? - спросил он. Кристи хотела солгать, а потом решила, что нет смысла, и призналась:

- Да.

Разложив бумаги, девушка обогнула стол. И Элвис заметил, что и каблуки на ее обуви сегодня выше, чем обычно. Туфли выглядели очень стильно, и она в них смотрелись весьма сексуально. Возможно, из-за того, что они подчеркивали стройные красивые лодыжки.

- А как у вас дела? Как прошли выходные? - Знавал я дни и получше, тяжело вздохнул Элвис, отрывая взгляд от ее ног. Затем открыл "дипломат" и стал вынимать из него бумаги. - Мне пришлось готовить детей к тому, что Тина скоро от нас уйдет.

- И как они отреагировали? Элвис помрачнел.

- Ленни - еще туда-сюда. А вот Элли рыдала так, что ей стало плохо.

- Господи, - ужаснулась Кристи, - бедные дети!

- Да уж. И предложение Патриции отправить их в интернат не облегчило ситуацию.

- Неужели она сказала это прямо в их присутствии? - Кристи была потрясена.

- Нет, она не настолько черства, - криво усмехнулся Элвис. Предложила, когда мы с ней остались вдвоем.

Раздался стук, и в дверь заглянула секретарь.

- Двое директоров уже прибыли, мистер Линд. Они в приемной.

- Хорошо, - кивнул Элвис. - Я сейчас буду.