Эйлин Колдер - Протяни руку

- Может быть, пойдем в дом и что-нибудь выпьем? - предложил Элвис, как бы невзначай отстраняясь от Патриции.

- Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась та.

Когда все вернулись, Кристи сказала:

- Мне пора ехать. Дороги, наверное, уже свободны.

- Да, все расчистили, - подтвердила Патриция. - Немного скользко, конечно, но я доехала без труда. Мы не станем вас задерживать.

- Не уезжай, Кристи! - взмолилась Элли.

- Поиграй с нами хоть еще немножко! - попросил Ленни - У Кристи полно своих дел, - мягко сказал Элвис, взъерошив шелковистые волосы малышей. - Но вы ведь выпьете с нами кофе перед отъездом, не так ли?

Не дожидаясь ответа, он ушел на кухню ставить чайник, и дети гуськом потянулись за ним.

Кристи сняла сапоги и ветровку, повесила их в чулан и присоединилась к Патриции, уже сидевшей в гостиной и листавшей какой-то журнал. Та едва удостоила ее взглядом.

- Какая была ужасная буря! - Кристи из вежливости решила повести хоть какой-то разговор. - Настоящий ураган.

- Да.

Красавица перевернула страницу и подняла глаза. В ее холодном взгляде сквозило неприкрытое презрение. Разумеется, Кристи по сравнению с ней выглядела настоящим пугалом. В Патриции все было безупречно: тонкая, как у фотомодели, фигура, аккуратная прическа, костюм от модного дизайнера, короткая юбка изящно облегала стройные бедра, открывая длинные ноги в мягких сапожках из лайковой кожи.

Молчание затягивалось, и девушка решила предпринять новую попытку завязать беседу:

- Мне пришлось вчера посидеть с детьми, и я застряла здесь из-за ливня, - пояснила она.

- Да, Элвис мне сказал. - Патриция положила журнал на столик, бросила взгляд на часы и подавила зевок.

Не хочет разговаривать, и не надо, решила Кристи. Красавица никогда не удостаивала ее вниманием, заходя в офис или звоня Элвису. И всегда держалась холодно и надменно. Только когда появился Элвис с подносом, Патриция оживилась.

- Дорогой, мне ужасно жаль, что тебя вчера не было с нами. Мы ездили в клуб "Орхидея". Хорошо повеселились.

- Я же тебе объяснил, у меня было совещание, а потом еще Тине пришлось уехать. В общем, сплошной хаос. Если бы Кристи не пришла на помощь, просто не знаю, как бы я справился.

Он улыбнулся девушке и подал чашку кофе. Затем подошел к дивану, где сидела Патриция, и опустился рядом с ней.

- Была рада помочь, - бодро отозвалась Кристи, глядя на вбежавших детей, которые усаживались на ручки кресла по обе стороны от нее. - Нам было весело, правда, мои милые?

Дети закивали и, соскользнув с ручек кресла, устроились у нее на коленях.

- Кристи читала нам стихи и сказки, потом мы сделали кукольный театр. Даже выучили роли Великана и Гнома, - сообщил Ленни.

- Очень мило. - Патриция изобразила улыбку. - Смотрите, как бы Кристи не пролила кофе, - сказала она. - Вы же не хотите испачкать кресло. И вообще садитесь-ка вы лучше сюда. - Она похлопала по дивану рядом с собой.

- Мы не прольем кофе, - покачал головой Ленни.

- А куда еще вы вчера ездили? - вмешался Элвис, чтобы разрядить обстановку.

- Прежде чем ехать в клуб, мы поужинали и немного выпили, - с готовностью защебетала красавица. - Кстати, там были Гарри и Джейк. Они передавали тебе привет.

Кристи уже не слушала Патрицию. Брат с сестрой привалились к ней, и она с тревогой пощупала их лобики. Оба что-то уж очень раскраснелись, и, похоже, у обоих слипались глаза.

- Устали, мои хорошие? - тихонько спросила она. Дети кивнули.

- Гарри - такая лапочка, - продолжала болтать Патриция. - Он повел нас в отдельный - зал в "Орхидее", и мы всю ночь пили шампанское...

- Да, видно, повеселились на славу, - заметил Элвис, следя глазами за Кристи и детьми. Девушка наклонилась к ним и что-то тихонько шепнула, отчего малыши сразу заулыбались.

- Гарри пригласил нас в свою усадьбу на следующий уик-энд. Там будет охота на голубей, и можно будет покататься верхом. Как тебе это?

- Боюсь, что в следующую пятницу мне придется отправиться в Веллингтон. Патриция слегка нахмурилась.

- Но ты же не будешь торчать там все выходные. Возвращайся пораньше, мы сможем выехать в субботу.

- Посмотрим. Еще неизвестно, как будет с няней.

Кристи бросила взгляд на Патрицию и отметила, что той ответ явно не понравился.

- Не понимаю, в чем тут проблема? Неужели так трудно найти няню на выходные? - ледяным тоном осведомилась красавица.

Девушка поспешно допила кофе, решив, что ее дальнейшее присутствие при этом разговоре не требуется. И осторожно ссадила детей с коленей.