Эйлин Колдер - Протяни руку

- Да, потому что они нашли нарисованную им карту раскопок и много всякой еды в рюкзаке, - грустно сообщил Ленни. - Томми сказал, что теперь для него наймут телохранителя, чтобы он не сбежал. Но мой друг подговорит охранника, и они отправятся за кладом вместе. Там много сокровищ, сто тысяч драгоценных камней и миллион кусков золота. Целая гора! Может, я тоже пойду с ними...

Кристи едва не выронила вилку, а Элвис выразительно хмыкнул.

- Так, Леннарт, - распорядился он, - быстро допивай молоко, и идите с Элли в детскую. Кристи позже присоединиться к вам.

Дети моментально расправились с остатками молока и пулей вылетели из кухни.

- Так вам хоть не придется слушать про Томми, Хэнка, Минни и прочих. У них куча друзей, и они готовы рассказывать о них до скончания века.

Кристи не выдержала и засмеялась.

- Кстати, - уже серьезно продолжал Элвис. - Моя командировка в Веллингтон перенесена на следующую пятницу. Боюсь, вам придется лететь со мной.

- Хорошо, надо так надо.

- Вы ничего не едите, - с упреком сказал он, бросив взгляд на ее тарелку.

- Что вы! Я уже наелась, как троглодит. Все вкусно, но больше я не могу проглотить ни кусочка.

- Вы случайно не на диете? - подозрительно спросил Элвис. Неужели она стесняется своей роскошной фигуры и предпочитает скрывать ее под бесформенной тряпкой?

- Боже упаси! - притворно ужаснулась Кристи.

- Слава Богу! - с облегчением улыбнулся он. - Терпеть не могу женщин, которые клюют как птички.

Девушка вспомнила Патрицию. Вот уж та настоящая тростинка. Наверняка питается одним сельдереем.

- Нет, я не признаю никакой диеты! - подтвердила девушка.

Элвис поднялся и принялся убирать посуду. Интересно, она не доела, потому что расстроилась из-за этого звонка? Ему захотелось как-то утешить ее, но он вовремя велел себе держать язык за зубами. Может, ей вовсе не нужно чужое сочувствие.

Девушка присоединилась к нему, подавая пустые тарелки.

- Расскажите мне о предстоящей свадьбе брата, - попросил он.

- Тут нечего особо рассказывать. У него очень милая невеста, они дружат еще со школьных лет. Так что праздник будет на всю катушку. - Кристи поморщилась. - Кстати, я первая подружка невесты. Надеюсь, они не подберут для меня какое-нибудь кошмарное платье. А то мне уже начинают сниться рюшечки и оборочки розового цвета.

- А, по-моему, что-нибудь легкое и воздушное вам очень даже пойдет.

- Ну нет! - решительно заявила Кристи. - Это не мой стиль. Однако, поскольку для Рика и Кэтлин это великое событие, я смирилась и сказала, что готова ради них на любое уродство. И потом, я так давно не была дома, что придется в каком-то смысле плыть по течению.

- А где они живут? - спросил Элвис.

- В Крайстчерче. Когда мама с папой развелись, папа уехал туда, пояснила Кристи. - А потом мама погибла, и меня отправили к нему и его второй жене Вики.

- Ваша мама погибла?

- В автомобильной аварии.

- Извините, Кристи, я не знал. - В его голосе звучало искреннее сочувствие. - Сколько вам тогда было лет?

- Девять.

- Вы, похоже, хорошо ладите с мачехой? Кристи кивнула.

- Вики - просто прелесть. Она помогла мне пережить смерть мамы, да и вообще многому научила.

- Вам, должно быть, нелегко пришлось. Кристи на мгновение замялась, потом улыбнулась.

- Да, но дети быстро ко всему привыкают. Кристи не хотелось рассказывать Элвису, как тяжко ей пришлось, особенно в первые годы после развода родителей. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что именно эти годы и сформировали ее характер. Наблюдая за матерью, девочка быстро познала, что такое душевная боль. А повзрослев, решила, что построит свою жизнь так, чтобы ни от кого не зависеть. Этого правила она и придерживалась, и не собиралась от него отказываться - ни ради Шона, ни ради любого другого мужчины.

- Конечно, дети быстро ко всему приспосабливаются, - задумчиво согласился Элвис. - Но все же я иногда беспокоюсь за своих. Плохо, что они растут без матери.

- По ним этого никак не скажешь, - успокоила его Кристи. - Как вы думаете, малыши ее помнят?

- Элли - да, но и то смутно, - печально покачал головой Элвис. - Они знают только то, что я им рассказывал. Например, как мама их любила. Дочь иногда украдкой целует ее фотографию. А Ленни в то время был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Так что его эмоции распространяются на всех женщин, которые к нему по-доброму относятся.

- Это уже хорошо, - мягко улыбнулась Кристи. Его преданность детям тронула ее до глубины души. - Им повезло, что у них такой отец, - тепло продолжала девушка. - И они вас явно обожают. Кстати, вчера, когда они узнали, что у Тины заболела мать, то сразу испугались, как бы вы тоже не заболели.