Эйлин Колдер - Протяни руку

- Мы решили остаться друзьями, и это хорошо, потому что я очень высокого мнения о Патриции. Ну вот мы и приехали. - Он остановился у небольшого бара. - Годится?

"Дюжина" - гласила вывеска. Кристи слегка удивилась. До ее квартиры отсюда рукой подать. Ай да Элвис!

- Годится, - кивнула она в ответ. Почти все двенадцать столиков бара были заняты публикой, только что закончившей работу. Негромкую музыку перекрывал гул голосов, время от времени звонил телефон. Они отыскали в углу единственный свободный стол.

- Вы отдохните, а я схожу принесу напитки, - сказал Элвис. - Что желаете?

- Бокал белого вина, пожалуйста. Элвис кивнул и растворился в толпе. Кристи уселась и стала наблюдать за публикой. Для понедельника здесь было на удивление людно. Она редко заходила в бары в начале недели. Время от времени они встречались здесь с Шоном, чтобы немного посидеть после работы, но лишь по пятницам, когда можно было по-настоящему расслабиться.

Элвис был чуть ли не на голову выше всех мужчин, толпившихся у стойки. Наверное, поэтому его обслужили очень быстро. Почти все женщины, сидевшие там на высоких табуретах, откровенно уставились на него. И Кристи так увлеклась, наблюдая за ними, что не сразу расслышала, когда ее окликнул знакомый голос.

- Привет, Крис, что это тебя сюда занесло, да еще в понедельник? Обернувшись, она увидела свою приятельницу Кэти, хорошенькую блондинку, обладавшую великолепной фигурой. Они уже несколько лет жили по соседству. Что происходит? - жизнерадостно осведомилась та, усаживаясь рядом. - Ты же вроде не ходишь по барам на неделе?

- Да так, само собой получилось, - смущенно пробормотала Кристи. - А где Стюарт?

Стюарт был приятелем Кэти, весельчаком и красавцем.

- В гольф играет, - отозвалась та. - Я здесь с Люси. Помнишь ее? Мы вместе работаем в банке. Куда, кстати, она подевалась, ума не приложу. А ты с кем - не с Шоном ли случайно? - И Кэти с любопытством оглядела бар.

- Нет, - твердо ответила Кристи. - С ним все кончено, и обратной дороги нет.

- Мне до сих пор не верится, - сочувственно покачала головой Кэти. Так кто же все-таки тебя сюда привел?

- Мой шеф. Вон он у стойки, расплачивается за напитки.

- Который, тот, что в коричневом костюме? - Она с нескрываемым любопытством вытянула голову.

- Да нет! Видишь там, левее, такой высокий блондин...

- Вот это да! - Глаза Кэти округлились от восхищения. - Неужели тот роскошный викинг?

- Да уж, действительно хорош, - подтвердила Кристи.

- Не то слово! - Блондинка покачала головой. - Я бы не отказалась побывать с ним в постели. Повезло тебе, ничего не скажешь.

- Что ты! Это просто деловое свидание, поспешно проговорила Кристи.

- Правда? На твоем месте я бы не теряла ни минуты. Он женат?

- Нет, но...

- Никаких "но"! Разве можно упустить такого красавца!

- Он мой начальник, Кэт, да и вообще не в моем вкусе... - Кристи осеклась, ибо в эту минуту сильная рука поставила перед ней бокал белого вина. Подняв голову, девушка обнаружила, что смотрит прямо в глаза Элвису.

- Кто это не в вашем вкусе? - поинтересовался он, приподняв бровь.

- Да так, никто. - Кристи почувствовала, что краснеет. И как среди этого гама он ухитрился вообще что-либо расслышать? - Элвис, это моя подруга Кэти Роберте. Кэти - мой шеф Элвис Линд.

- Очень приятно, - улыбнулся Элвис, и Кэти в ответ расцвела сияющей улыбкой.

- Мне тоже.

Уходить она, похоже, не собиралась. Элвис уселся на стул напротив Кристи. Кэти продолжала весьма бесцеремонно его разглядывать. Девушка отметила, что себе Элвис взял пиво. В их офисе было принято иногда зайти в бар после работы. И Кристи изредка присоединялась к коллегам. Но Элвис почти никогда не составлял им компанию, не считая рождественской вечеринки или тех случаев, когда кто-нибудь увольнялся. После службы, едва освободившись, он мчался домой к детям.

- Стало быть, вы начальник Кристи? - спросила Кэти, слегка наклоняясь вперед.

- Да. - Элвис был безупречно любезен. Но она его явно не заинтересовала. И это было странно, поскольку мужчины обычно западали на нее мгновенно.

- Она у нас просто чудо, - объявила Кэти. Мужчина перевел взгляд на свою помощницу, которая не знала, куда деваться от смущения.

- Мне это и самому хорошо известно.

- У нее только один недостаток - слишком мягкосердечна... - продолжала Кэти. А встретив укоризненный взгляд подруги, еще и подмигнула, как заправский заговорщик. Нет, она была не пьяна, просто у нее в голове родился план, и ей захотелось воплотить его в жизнь. - Я думаю, Шон все-таки вернется, стоит ему осознать свою ошибку, - заговорила она. Но тут, слава Богу, в дальнем конце бара замаячила Люси. - Ну наконец-то! воскликнула Кэти и, одарив собеседников ослепительной улыбкой, прибавила: