Эйлин Колдер - Протяни руку

- Что ж, больше не буду вам мешать. Пока, дорогая, увидимся позже!

Клюнув ее в щеку, Кэти упорхнула, успев, однако, при этом обернуться и на мгновение поднять вверх большой палец правой руки.

Посмотрев на Элвиса, Кристи увидела на его лице широкую улыбку. И ей снова захотелось провалиться сквозь землю.

- Извините, Элвис. Кэти - славная девушка и очень хорошо ко мне относится.

- Я это заметил, - усмехнулся он. - Кто она?

- Моя подружка и соседка. - Кристи глотнула вина. В баре по-прежнему стоял гул, и на этом фоне воцарившееся между ними молчание казалось особенно неловким. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Элвисом. -Так что вы хотели мне сказать насчет претенденток на должность няни?

- Сколько кандидатур отобрано?

- Пять. - Она взяла сумочку и стала рыться в ней в поисках списка, который составила сегодня после звонка в агентство. А выудив его, тщательно расправила листок. - Так, четыре дамы местные и одна немка.

Элвис глотнул пива.

- И что там сказали насчет немки?

- Высококвалифицированная и хорошо говорит по-английски. - Заметив, как лукаво блеснули глаза Элвиса, Кристи удивленно спросила:

- Что тут смешного?

- Да так, - ухмыльнулся он. - Я просто вдруг подумал, интересно, как она выглядит? Может, это какая-нибудь Марлен Дитрих?

- А что, это важно? - Кристи почему-то вовсе не разделяла его веселья. - Может, мне записать в списке требований: "выглядеть, как Марлен Дитрих"?

- Да нет, не стоит! - расхохотался Элвис. - Жизнь и так нелегка, зачем мне дополнительные трудности. Достаточно найти славную женщину, на которую можно было бы положиться. Основные требования - доброта и любовь к детям. А внешность и возраст значения не имеют.

Кристи кивнула и сделала еще глоток из бокала. Неподалеку большая компания подняла невообразимый шум.

- А как насчет рабочего времени? - спросила она.

- Извините, я вас не слышу. - Элвис наклонился к ней через стол. - Что вы сказали? Ей тоже пришлось наклониться вперед.

- Я спрашиваю, как быть со временем? Тине порой приходилось задерживаться допоздна, так ведь?

Элвис отозвался не сразу. Он смотрел на нее так, словно собирался писать с нее портрет. Их лица находились почти рядом. Заглянув в глубину его голубых глаз, Кристи почувствовала, как у нее замирает сердце.

- Кстати, куда, вы сказали, сегодня идете? - внезапно спросил он.

- Я.., я ничего не говорила.

- Но это свидание?

Ничего себе допрос! Особенно если учесть, что она никуда не собиралась.

- Зачем вам это знать? - воинственно спросила Кристи.

- Да так, просто интересно.

- Я иду ужинать с друзьями, вот и все. Под его пристальным взглядом она съежилась. Наверное, ее собеседник прекрасно понял, что это ложь. Ей показалось, что взглядом Элвис мог проникать в ее душу и читать мысли. И вообще, зачем понадобилось это вранье? Может, сказать ему правду, самой же станет легче. Однако Кристи сразу отбросила эту мысль. Перед ней ее начальник, и надо держать дистанцию.

- Пойдем-ка отсюда? - предложил Элвис. - Шум такой, что я сам себя не слышу.

- Хорошо.

Кристи допила вино. Элвис сделал большой глоток из своего бокала и поставил его на стол. И оба вышли из бара.

- Господи, как хорошо, что мы оттуда выбрались! - объявил он. Духотища, шум... Верно?

- Да, - согласилась Кристи.

- Вы далеко отсюда живете?

- Минут десять пешком. - Кристи кивком головы указала на боковую улицу. - Знаете что, Элвис, когда вы доберетесь до дома, может, составите мне подробный список того, что вам нужно, - ну часы работы, и все такое? Как вы делали в прошлый раз. А я утром перед собеседованием быстренько его просмотрю.

- Договорились, - кивнул Элвис. Кристи бросила взгляд на часы просто ради того, чтобы хоть что-то сделать.

- Пожалуй, я пройдусь пешком, - сказала она. - Вечер чудесный.

- Я вас провожу, - заявил он.

- В этом нет необходимости.

- Знаю, - улыбнулся Элвис. - Но мне тоже хочется пройтись и подышать воздухом. Вечер действительно хорош.

- Как хотите. - Кристи решительно перекинула сумочку через плечо и засунула руки в карманы плаща. Ситуация, похоже, все больше запутывалась. И как выйти из положения, она пока придумать не могла.

Они молча шли к ее дому, казалось, погруженные в свои мысли. Ни один не сделал попытки нарушить молчание. Кристи пару раз искоса бросала взгляд на Элвиса в надежде понять, о чем тот думает. Но резкие черты его лица были непроницаемы.

Может, он просто рад вырваться из душного офиса, решила Кристи. Улочки, расположенные в стороне от главной магистрали, дышали покоем. Чем ближе они подходили к дому, в котором жила девушка, тем больше ее тревожила мысль о том, как с ним распрощаться и как разрядить растущее в ней напряжение.