Эдит Лэйтон: Сделка с дьяволом

Глава 1

Взявшись руками за оба борта бассейна и откинув назад голову, он вытянул на воде свое длинное, мускулистое нагое тело. Судя по улыбке девицы, направлявшейся к нему с вазой на плече, словно древнегреческая нимфа, ей явно нравилось его телосложение. Сходство девицы с нимфой дополнялось еще тем, что она была облечена в короткую тунику, намокшая ткань которой не скрывала ее прелестей. Пол бассейна был отделан мозаикой. Ее мотивы были скорее римскими, чем греческими. Ведь если верить историческим свидетельствам, то суровые латиняне предпочитали проводить свободное время в плотских утехах, оставив философские дискуссии утонченным эллинам. Стены же зала были лишены каких-либо росписей. Редкие звезды, видневшиеся сквозь окна почти под самым потолком, говорили о том, что на улице глубокая ночь, но огонь многочисленных факелов, расставленных вокруг бассейна, почти превращал ее в день. Кроме факелов, пруд был окружен нимфами, отличавшимися от той, что сейчас направлялась к мужчине, лишь тем, что они были не из плоти, а из мрамора. В целом зал представлял собой весьма неплохую попытку перенести кусочек Древней Греции в шумный Лондон начала девятнадцатого века. Разумеется, не любовь к античной истории приводила сюда посетителей. Никогда на этих мраморных скамьях, окружавших бассейн, не велось философских бесед. Скамьи нужны были лишь для того, чтобы посетители могли на них раздеться, а раздевались они не только и не столько ради купания... Чуть поодаль стояли такие же мраморные ложа, предназначавшиеся для тех, кто не желал купаться, а сразу переходил к "делу". Подобные бордели считались в Лондоне очень модными, хотя, собственно, в них не было ничего нового - по сути дела, они мало чем отличались от тех, что были здесь больше двух тысяч лет назад, при римлянах... Но, как известно, все новое - не что иное, как хорошо забытое старое. Джентльмен открыл глаза - девица уже стояла совсем рядом с ним. Он улыбнулся, но в улыбке не было ни малейшего намека на похоть, хотя другой на его месте при одном взгляде на женские прелести потерял бы голову. Продажная красотка была явно разочарована, но постаралась не подавать виду.

- Не желаете, сэр, я добавлю горячей воды? - спросила она.

- Спасибо, крошка, мне и так хорошо.

- Больше ничего не желаете? - не теряя последней надежды, спросила "нимфа".

- Спасибо, - вежливо, но настойчиво проговорил он, - не желаю.

Девица, кивнув, удалилась - с другого конца бассейна за ней уже давно пристально наблюдал другой господин.

- Что с тобой, Аласдер? - раздался вдруг насмешливый голос. - Уж не заболел ли? Раньше ты никогда от этого не отказывался!

Аласдер обернулся. На краю бассейна стоял невысокий, стройный молодой человек. Он был одет по последней моде.

- Если скука - это болезнь. - мрачно усмехнулся Аласдер, - то, считай, я уже мертв! Ты хочешь меня воскресить?

- Избави Бог! Если уж она, - он кивнул на "нимфу", - не в силах тебя воскресить, то я уж и подавно!

- А тебе не могло прийти в голову, - ухмыльнулся Аласдер, - что я, может быть, здесь не за этим?

- Тогда зачем же? Просто помыться?

- Если бы я хотел просто помыться, то пошел бы в турецкую баню! Я здесь потому, что это место - самый большой в Лондоне рассадник сплетен. Должен же я после столь длительного отсутствия в столице узнать все здешние новости! Ты-то как, Ли? Сто лет тебя не видел, черт подери!

Аласдер поднялся во весь свой гигантский рост и, совершенно не стесняясь наготы, подал молодому человеку руку. Впрочем, такого тела нечего было стесняться. Недюжинный рост был не единственным преимуществом Аласдера - бронзовый загар, идеальные пропорции, мускулы, словно у молодого Геркулеса... Такой мужчина вполне мог послужить моделью для античного скульптора, если бы не лицо. Лицо Аласдера состояло из острых углов и резких, непропорциональных линий. Лоб был слишком широким, а нос крючковатым, как у орла. От идеала эти черты были весьма далеки, Хороши на этом лице были лишь угольно-черные глаза - взгляд их был пристальным и грозным, но от этого лишь странным образом еще более притягательным - да еще, пожалуй, густые, черные как смоль волосы.

- Вообще-то я планировал заглянуть к тебе завтра, - проговорил Аласдер. - А здесь я еще и потому, что хочу, чтобы те, кому надо, узнали, что я вернулся. Но мне не хотелось бы слишком "светиться"...- Он покосился на "нимфу", но внимание той уже целиком было переключено на другого мужчину. - Я не понял, Ли, почему ты одет? Ты только пришел или уже уходишь?