Эдит Лэйтон: Сделка с дьяволом

- Нет, - решительно заявил он. - Так что кричите, леди Элеонора, зовите хоть брата, хоть весь свет... Разумеется, скандал мне нежелателен, но, чтобы избежать ваших пут, я готов пойти и на него. Ну, что же вы молчите?

Решительность Аласдера, очевидно, привела даму в замешательство. Леди Элеонора молчала. Глаза ее округлились, лицо казалось деревянным.

- Не надо, леди Элеонора! - послышался вдруг откуда-то звонкий девичий голос. - Прошу прощения, что оказалась невольной свидетельницей того, что здесь было, но, раз уж это произошло, я бы настоятельно попросила вас плести интриги где-нибудь в другом месте. Нашей семье скандал не нужен...

Глава 2

И Аласдер, и дама почти синхронно обернулись на голос. У одной из занавесей стояла непонятно откуда возникшая молодая девушка в простом белом платье, очень хорошенькая и очень взволнованная. Лицо ее было почти одного цвета с платьем.

- Я была в этой комнате, - возбужденно заговорила она, обращаясь к леди Элеоноре, - когда вошли вы. Я думала, вы зашли, чтобы привести в порядок прическу или что-нибудь в этом роде. Затем появился джентльмен. Я хотела уйти, думала, что вы... - Она слегка покраснела. - Но оказалось, что это совсем не то... Только, ради Бога, не кричите - я этого не вынесу.

- Не обращайте внимания, сэр, - проворчала Элеонора, даже не удостоив девушку лишним взглядом, - Кто ока такая? Никто! Она не свидетельница - кто поверит служанке?

- Простите! - настойчиво, даже немного резко заявила та. - Я не служанка - я родственница мистера Суонсона. Да, я одета не для бала, но я лишь недавно в Лондоне. По крайней мере я, - она прищурилась, - в отличие от некоторых одета.

Аласдер рассмеялся, на минуту забыв о своем щекотливом положении.

Леди Элеонора привела себя, насколько это было возможно, в порядок.

- Прошу прощения, - проговорила она не без сарказма. - Добрый вечер, мисс. С вашего позволения. - Красотка поспешила покинуть комнату, демонстративно хлопнув дверью.

Аласдер перестал смеяться.

- Премного благодарен вам, мисс, - учтиво поклонился он своей очаровательной спасительнице. - Но боюсь, и нам с вами необходимо покинуть эту гостиную как можно скорее. Не уверен, что эта пташка успокоится. Она может отомстить - заявит, например, что я пытался изнасиловать вас...

- Не беспокойтесь, - улыбнулась девушка, - я покину комнату тем же путем, что и оказалась в ней. - Она указала на портьеру, из-за которой недавно появилась.

- Сквозь стену? - Удивлению Аласдера не было предела.

- Не бойтесь. Я не привидение!

- Вы не привидение, - Аласдер нахмурил лоб в притворном раздумье, - но проходите сквозь стены? В таком случае остается предположить лишь одно: вы ангел!

- Уверяю вас, сэр, - смех юного создания был естественным и дружелюбным, - никакой мистики - я из плоти к крови. Просто это очень старый дом. здесь много тайных ходов...

- Но что привело вас сюда? - удивился он.

- Дело в том, - проговорила девушка, немного поколебавшись, - что мы с Сибил случайно услышали... а если честно, просто подслушали ее разговор с братом, из которого стало известно об их коварном плане. Сибил - это младшая дочь Суонсонов, она еще не выходит в свет...

Аласдер вскинул бровь.

Немного смущаясь, девушка продолжала:

- Разумеется, эта леди и ее брат и предположить не могли, что их кто-то слышит... Мы с Сибил просто не поверили своим ушам! Как это подло и как безвкусно, словно в плохом романе... Сибил хотела сама помочь вам, но я вызвалась вместо нее - мне не хотелось подвергать ее опасности. Я не так смела, как вам, может быть, кажется, и не была уверена, что у меня что-нибудь получится... Но не могла же я позволить этой коварной женщине осуществить свой план!

В коридоре послышались какие-то звуки. Девушка испуганно покосилась на дверь, а затем на Аласдера.

В этот момент он сумел разглядеть ее. Очаровательное лицо, масса задорных кудряшек... Да, одета просто, но сама, насколько можно судить, очень непроста... Пожалуй, эта девочка заслуживала более пристального внимания. Однако сейчас Аласдеру было не до этого.

Их взгляды на мгновение встретились, и ему вдруг показалось, что в глазах девушки мелькнуло что-то странное - что-то такое, чего ему никогда раньше не приходилось видеть в женщинах. Страх? Но с какой стати ей бояться его?

Шаги и голоса приближались, но девушка продолжала стоять на месте.

- Понятно. - Аласдер вдруг скривил губы в циничной улыбке. - Вы решили устранить конкурентку, чтобы воспользоваться ее же способом заполучить меня в мужья? Весьма неглупо, мисс, но боюсь, мой ответ будет тем же...