Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

- Да, ты права. Я попробовала - и у меня получилось! - Глаза девушки восторженно сверкали. - Но как я решилась на это - сама себе не верю... Подумай только, Сибил, кто он и кто я... Когда я стояла перед ним... Он такой огромный... Удивляюсь, как у меня вообще хватило дыхания говорить!

- Он хотя бы симпатичный? - поинтересовалась та.

- В том-то и дело, что кет! Что у него за лицо! Совершенно непропорциональное, все словно из каких-то углов... Но общее впечатление тем не менее... Нет, Сибил, его нельзя назвать симпатичным. Он и красавец и урод одновременно - невероятно, но факт.

- Уж не влюбилась ли ты? - фыркнула та.

- Сибил! - Кейт строго посмотрела на кузину. - Как я уже говорила, кто он - и кто я... Я рада, что спасла его от этого дьявола в женском обличье... Но если бы пришлось пойти на это снова, я бы, признаюсь, не пошла.

- Как бы то ни было, кузина, ты молодец, что сделала это! - Сибил смотрела на нее с восхищением.

- Ты думаешь, он поблагодарил меня за это? Как бы не так! Он был груб со мной до неприличия. Представить только, ему пришло в голову, что я устранила конкурентку, чтобы самой попытаться сделать то же, что хотела она! А все из-за того, Сибил, что я не сразу ушла, когда эта интриганка покинула гостиную. Я словно приросла к полу. Но что Бог ни делает, все к лучшему, Сибил. Его слова отрезвили меня - иначе я сама не знаю, куда бы все зашло. Я убежала - от него и от чьих-то шагов в коридоре.

- Кто-то подходил к дверям? - Глаза Сибил округлились.

- Возможно, как раз те люди, которых вел ее братец, чтобы "застать" Аласдера "на месте преступления".

- Ты очень рисковала, кузина, тебе не кажется?

- Чем же? Что со мной сделают? Отошлют домой? Я и так скоро сама уеду! Я ничем не рискую, ибо кто я такая? Никому не известная, серенькая деревенская мышка... Нет, не думай, Сибил, - добавила она, видя, как забеспокоилась та, - я ни в коем случае не хочу сказать, что вы держите меня за бедную родственницу...

- Кейт, - Сибил явно чувствовала себя неловко, - Бог свидетель, мне самой стыдно, что папа и мама считают, что ты создашь конкуренцию Фрэнсис, Генриетте и Хлое. Но пойми их - моим сестрицам и впрямь не так-то легко подобрать жениха...

- Я не в обиде, кузина. Ничего страшного. Я и сама не рвусь в свет. К тому же я уж никак не соперница твоим сестрам...

- Не скромничай, Кейт! С твоей-то внешностью? Кейт почувствовала, как краска приливает к ее щекам.

- У тебя такие красивые глаза, - продолжала Сибил, - они так гармонируют по цвету с твоими волосами... А волосы... Тебе не надо завиваться помногу часов, как всем нам, - они у тебя вьются от природы. Перевязать только лентой - и voila!

- Вот именно! - Девушка тряхнула каштановыми кудрями. - Не волосы, а птичье гнездо на голове! Я уже молчу о том, - она покосилась на свой живот, - что талия толстовата. Но не во внешности дело - будь я и красивее самой Венеры, я и тогда была бы твоим сестрам не соперница. - Сибил хотела возразить, но Кейт, не дав ей, продолжала: - У меня ведь нет приданого - по крайней мере такого, какое требуется здесь. Социального положения тоже никакого... Но я ни на что не претендую - я просто рада, что нахожусь у вас в гостях, что у меня есть возможность посмотреть Лондон...

- Но твои родители, отправляя тебя, наверняка надеялись...

- Что я встречу прекрасного принца и он будет на коленях умолять меня стать его женой? Не смеши меня, кузина! Если уж в своем захолустье до двадцати трех лет мне не удалось выйти замуж, то не знаю, на что надеялись родители, посылая меня в Лондон... Нет, Сибил, мне здесь ничего не светит. Я не отсюда. Это не моя стихия... Не делай такого лица, Сибил, сейчас ты еще, чего доброго, заплачешь, жалея меня! По меркам нашего городка, моя семья не бедная. У нас не такое уж маленькое поместье, стабильный доход... Но чтобы иметь деньги, нам надо трудиться в отличие от здешней публики. Когда я увидела, что за платья носят здешние дамы, - раньше я видела такие разве что на картинках в журналах, - то сразу же поняла, что мне за ними никогда не угнаться. Да что дамы! Взять даже мужчин - одна булавка в галстуке сэра Аласдера стоит не меньше, чем хорошая лошадь! С моим-то приданым в Лондоне мне "светит" разве что выйти замуж за лакея! Нет, ваш Фелкс, конечно, симпатичный...

Сибил захихикала - Фелкс обладал на редкость прыщавым лицом, на котором к тому же словно полностью отсутствовал подбородок.

- ...но, я думаю, читает он еще реже, чем моется, - а моется он, судя по его виду, раз в году. Зато волосы каждый день так щедро смазывает маслом, что я удивляюсь, как еще оно с них не капает!