Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

- Из-за Джима, - потерянно проговорила она.

- Не хнычь, малыш, ты ведь поймала миллиардера.

- Я не хнычу.

- Наверное, мне послышалось. Отдохни. Мы отложим историческую рубку дерева до завтра. Даже Мартин поймет, что я не хочу брать в жены умирающую невесту. Сейчас ты поешь, ляжешь в постель и будешь спать.

Николь была слишком слаба, чтобы спорить. Это был самый эмоциональный изматывающий день в жизни, и сейчас, когда державший ее в напряжении стресс прошел, она с трудом размыкала закрывающиеся веки.

***

На следующее утро Николь завтракала в постели, чувствуя себя прекрасно. Она проспала двенадцать часов. Весь мир ей виделся в розовом свете, тем более что в ближайшие дни она собирается выйти замуж за человека, которого любит. Пол прав - хныкать тут неуместно.

Одевшись, Николь повела Джима в полуподвальное помещение, где жили ее отец и мачеха.

- Ты будешь удивлена,- предупредил отец, открывая входную дверь.

Она и впрямь удивилась. Промозглое, темное помещение, которое она помнила, исчезло. Они вошли в теплую комнату, обставленную удобной мебелью.

- Мистер Джиротти распорядился это сделать специально для нас, объяснил Николас Бартон.- И зарплату мне повысил тоже... он очень великодушный хозяин.

- Вчерашняя хворь совсем прошла? - спросила Глория, улыбаясь Николь.

- Я чувствую себя настолько хорошо, что уже забыла о ней, - ответила та.

- Как ты относишься к тому, что я выхожу за Пола? - спросила Николь напрямик.

- Я рад за тебя, конечно... но к этому не сразу привыкнешь, - сказал отец с печальной улыбкой.

Николь пошла наверх взять пальто Джима. Когда она спускалась вниз в приподнятом настроении, то натолкнулась на Пола, ждавшего ее в большом зале. Высокий, смуглый, импозантный. Жестом, каким матадор распахивает красную материю перед быком, он выбросил вперед на протянутых руках незнакомое пальто.

- Что это и откуда? - спросила Николь, но быстро надела его и с интересом стала рассматривать себя в зеркале.

Ей понравилось, что пальто такое длинное, черное и теплое. Подняв роскошный меховой воротник, она не поверила отражению в зеркале.

- Это была импульсивная покупка.

Николь погладила мягкий кашемир непослушными от волнения и радости руками и закружилась в танце. Глаза ее сияли.

- Дух захватывает,- призналась она, не сумев припомнить, когда в последний раз надевала на себя вещь, которая ей действительно так нравилась.

- Меняешь отношение к итальянцам, дары приносящим?

- Зависит от того, чего ты хочешь взамен,- дерзко подначила Николь, когда они выходили на улицу.

- Тебя... сегодня вечером,- коротко сказал Пол.

Николь покраснела и бросила на него взгляд, полный восторга и смущения.

- Мое богатство в обмен на твое тело,- напомнил Пол совершенно серьезно. Его черные глаза, мерцая, смотрели на нее.- Это действительно не очень равный обмен, но я не жалуюсь. В конце концов, если бы ты была влюблена в меня, великих подвигов романтического свойства можно было бы ждать и от меня.

- Я думаю, тебе придется столкнуться с большими испытаниями,- ответила Николь. Губы ее сжались, глаза потухли.

Пол еще раз подчеркнул, что не верит в ее любовь к нему...

9

- Ты неверно понимаешь, почему я выхожу за тебя, - робко сказала Николь, расхаживая взад и вперед по жухлой траве. - Да перестань хоть на минуту стучать по этому проклятому дереву!

Пол выпрямился. Мышцы играли под тонким свитером. Николь была настолько поглощена его величественной статью, что чуть не споткнулась о бревно. Разгоряченный, вспотевший, он выглядел невероятно сексуальным.

- Я слушаю,- подбодрил он.- Ты сказала, что я неправильно представляю...

Джим тем временем вскакивал и спрыгивал с бревна.

- Как я уже сказала, я выхожу за тебя по некоторым очень важным причинам.

- Назови их.- Пол взмахнул топором и еще раз ударил по шестиметровой ели.

- Во-первых, Джиму нужен отец, во-вторых, я хочу, чтобы у него было все самое лучшее, в-третьих...- Николь потеряла мысль, потому что никак не могла оторвать восхищенного взгляда от могучих мускулов Пола.

- В-третьих? - переспросил он.

- Ты такой сильный... Я имею в виду,- бросив на него взволнованный взгляд, Николь снова принялась расхаживать взад-вперед,- такой крепкий, а это тоже плюс. Наверное, я не смогла бы выйти за того, кто может умереть на женщине во время любви.

- Не волнуйся, я не умру на тебе сегодня ночью, и, думаю, что как раз тогда у тебя будет шанс полностью обдумать и понять все.- С этими словами Пол нанес мощный, сокрушительный удар топором, и красавица ель с шумом повалилась.