Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

Как может она продолжать любить Пола, если он никогда не любил ее. А сейчас просто ненавидит. Конечно, это так! Но Пол, преданный своему роду, только из-за чувства чести и долга будет делать вид, что любит сына и примет его потому, что Джим оказался невинной жертвой безответственного поведения его матери. Она вышла в парк.

***

Треск ломающейся ветки прервал печальные мысли Николь, и она резко повернулась на звук. Пол стоял под деревьями, глядя на нее пристально и спокойно. Николь бросила на него испуганный взгляд и снова отвернулась, боясь, что он заметит ее покрасневшие от слез глаза. Должно быть, он увидел ее из окна и последовал за ней, чтобы поставить последнюю точку. Она ждала новой вспышки обвинений.

- Джим заснул прямо во время ланча. Я переутомил его, - как-то очень неожиданно и растерянно сказал Пол.

Николь стояла, глубоко засунув руки в карманы.

- Было бы полнейшим лицемерием с моей стороны отвергать его,- задумчиво продолжал Пол, будто разговаривая сам с собой.- Он часть меня, он мой сын, и теперь, когда шок немного спал, я должен признаться, что очарован им. Можно сколько угодно злиться, что пропустил первые годы его жизни, но что поделаешь!

Пораженная, Николь смотрела на него, с трудом веря тому, что слышит.

- Для тебя, конечно, было бы гораздо проще сделать аборт, но ты не сделала. За это я тебе благодарен.

- Благодарен?- повторила Николь, так сильно озадаченная, что с трудом смогла выговорить слово.

- Впрочем, так же, как и за твою искренность.- Пол продолжал изучающе смотреть на нее. - Не каждая женщина признается, что умышленно расставляла ловушку, чтобы поймать в нее богатого мужа.

Николь вернулась к действительности, покраснев до корней волос.

- Я... я,- начала она, но так больше ничего и не сказала, потому что пытаться разубедить его во мнении, что она изощренная, рассчитывающая каждый свой шаг охотница за богатым мужем, бесполезно. Пол в этой ситуации все равно никаким ее доводам не поверит и не примет их.

В наэлектризованной тишине Пол выжидающе смотрел на нее, подняв бровь.

- Ну да,- промямлила наконец Николь. - Теперь ты знаешь.

- Так почему же ты ничего не сделала, чтобы подобрать это богатство?

Николь в замешательстве напряглась, не готовая к продолжению разговора.

- Как видишь, у меня возникла проблема: никак не могу понять твои поступки, - мягко признался Пол. - Мартин мог в припадке гнева проделать с тобой Бог знает что, а тебе и надо было только связаться со мной. Естественно, тогда бы и вопрос о наказании не стоял. Твоя беременность давала тебе целую дюжину возможностей, но по каким-то странным причинам ты не попыталась воспользоваться ни одной из них.

- Я просто не могла признаться тебе в беременности. Понятно? - выпалила Николь в порыве отчаяния, который неожиданно обратился в гнев.- После того как ты со мной обошелся, я бы скорее приняла яд.

- Это звучит весьма убедительно,- ответил Пол с иронией, все так же пристально глядя ей в лицо. - Я больно ударил по твоему самолюбию, и ничто, даже самое амбициозное желание, не могло заставить тебя поставить интересы моего сына выше твоей раненой гордости?!

Николь отвернулась.

- Я все думала, сколько времени тебе потребуется, чтобы заговорить, как сейчас.

- Ты совершенно права. Разговор такого рода самый непродуктивный. Особенно в тот момент, когда все планы и интриги, задуманные и осуществленные, все эти заигрывания, охота и соблазнение привели к тому, что представляется почти неизбежным завершением.

Каждое его слово достигало цели. Николь напряженно смотрела на него в недоумении, явно ожидая подвоха, и Пол перехватил ее взгляд.

- Я могу узаконить рождение моего ребенка, только женившись на тебе.Подобие принужденной улыбки тронуло его губы, когда он увидел, какую реакцию вызвали эти слова.- И я собираюсь настаивать на этом, как на абсолютной необходимости. Никто никогда уже не сможет назвать моего сына ошибкой!

8

- Ты просишь меня выйти за тебя замуж?- спросила Николь, заикаясь от удивления.

- Не прошу. Это само собой разумеется.- Пол сократил расстояние и остановился в нескольких шагах от нее. Вся его фигура выражала окончательно принятое решение.- Мы поженимся.

Николь с трудом перевела дыхание и с изумлением смотрела на него.

- Прежде чем газеты запестрят издевательскими заголовками про дочь дворецкого, про дитя любви Джиротти,- пояснял Пол с вымученной улыбкой.Прежде чем Джим или кто-нибудь еще начнет задавать нелепые вопросы. И, наконец, отнюдь не самое маловажное: я буду иметь права на собственного ребенка.