Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

- Хорошая мысль,- одобрительно кивнул Пол.- Мартин будет упиваться всеми традиционными свадебными причиндалами, но сегодня у нас уже нет времени.

- Мне надо бы одеться в черное с пробитым на нем ценником, - сердито сказала Николь. - Вот то, чего ты заслуживаешь.

Пол посмотрел на нее довольным взглядом.

- О, я думаю, что точно знаю, чего заслуживаю, и с трудом удерживаю свой пыл, малышка.

Они вышли на улицу. Разноцветные, яркие огни освещали темнеющее небо и бесчисленных покупателей, толпившихся на тротуарах. Николь остановилась.

- Великолепно, правда? - с придыханием проговорила она.

- Да,- сказал Пол. Он не смотрел на огни, он смотрел на нее, но Николь этого не замечала.

- Я всегда немного по-детски воспринимаю Рождество,- сказала она, почему-то смутившись.

- В нем есть свое очарование. - С застывшей улыбкой Пол поторопил ее сесть в ожидавший лимузин. - Мы обещали Джиму быть к его купанию.

Спустя сорок минут Николь стояла и смотрела, как радостно Пол бомбит пластмассовые катера из игрушечного самолета, а Джим визжит от удовольствия, брызгая от возбуждения водой во все стороны. Она могла упасть замертво, а Пол и не заметил бы этого, горестно подумала она, стыдясь и раздражаясь на саму себя за этот нахлынувший приступ зависти.

Он будет замечательным отцом. Мало кто из мужчин способен так непосредственно, искренне радуясь, играть с малышом. Это была нежность, признаки которой она угадывала во взгляде Пола на сына, заставлявшая сжиматься ее сердце. Пол никогда не будет так смотреть на нее. Она всегда будет придатком, а не потребностью.

Они собрались где-нибудь поужинать, и Николь направилась к себе переодеться.

Пол молчаливо подошел к ней сзади, накрыв ее руку своей, и вывел в коридор, а затем провел в хозяйскую спальню. Николь покраснела и поспешила в будуар, открывая по пути дверцы шкафов, пока не нашла то, что искала. Голубое ночное белье, прекрасное в своей элегантной простоте. Когда она отошла от гардероба, Пол выдвинул один за другим три ящика и достал дамское белье мягких тонов из шелка и кружев.

- Я сделал выбор по своему вкусу.

Склонив голову, Николь рассматривала белье, перебирая, но чувствовала неловкость оттого, что он сам выбрал для нее такие интимные предметы туалета.

- Ты можешь быть удивительно стеснительной,- хрипло рассмеялся Пол, проводя пальцем по припухлости ее нижней губы и пробуждая в ней трепет. - Но вот о чем я думаю: невозможно поверить, что все время, которое ты провела с Эндрю, ты ни разу не сказала ему "да".

- Ты ревнуешь к Эндрю... Не могу поверить! - воскликнула в отчаянии Николь. - К человеку, которого я вообще не хочу видеть!

Пол бросил на нее через плечо взгляд, полный яростного порицания.

- Я... ревную к Эндрю?- произнес он сквозь зубы. - Да ты в своем уме?

- Очень рада, что ты не ревнивец, - сказала Николь, быстро опустив глаза.

Через три дня она станет женой невероятно ревнивого и властного мужчины. Темные страсти бушуют в этом человеке, на первый взгляд уравновешенном и холодном. У Николь возникла потребность успокоить Пола, обвить руками его шею и сказать, что обожает его, но, как только она вспомнила о брачном контракте, желание открыто выразить свою любовь исчезло.

Она переоделась и спустилась в гостиную. При виде ожидавшего ее Пола сердце Николь ёкнуло.

- Ты выглядишь обворожительно,- хрипло проговорил он.

- Да... но... ты же сам купил это платье. Пол расхохотался.

- Что так рассмешило тебя?

Он завернул ее в кашемировое пальто.

- Твои слова, но это трудно объяснить.

Он привел ее в маленький, но уютный ресторанчик. Они выглядели сногсшибательной парой. Многие посетители приветствовали Пола, не скрывая своего любопытства по поводу сопровождающей его красивой блондинки. Пол улыбался и кивал в ответ, но ничего не говорил.

- Полагаю, ты решил вывести меня на публичное обозрение,- ядовито сказала Николь. - В общем, на первое свидание.

- Наше первое свидание произошло давным-давно. Это был пикник у озера, - напомнил Пол.- Одно-единственное свидание, которое длилось в течение двух выходных.

Николь, зардевшись от воспоминаний, закрыла лицо меню, якобы изучая его. На столе вдруг появилась крошечная плетеная корзинка с полевыми цветами. Ошеломленная, она наклонилась, чтобы посмотреть на прикрепленную к корзинке карточку. Там стояла подпись Пола. Где он мог достать их среди зимы? Она решила спросить.

- Они прилетели издалека, - пояснил Пол.