Джоанна Лэнгтон - Ледяное сердце

- Зачем ты все это со мной делаешь? - удрученно прошептала она.

- Я хотел поговорить с тобой, прежде чем уеду.

- Поговорить?

Вместо ответа Пол широко распахнул дверь в столовую.

- Но прежде мы позавтракаем.

- Я не ем, не умывшись.

- Немытая, ты выглядишь взъерошенной, розовой и сексуальной. Мне это нравится.

Выведенная из себя этим замечанием и обжигающе чувственной улыбкой, которая его сопровождала, Николь под смех Пола бросилась наверх и захлопнула за собой дверь. Пол вел наступление на нее по всему фронту.

У Николь от силы пять минут ушло на умывание и чистку зубов, и вот она уже нырнула в джинсы и шерстяную кофту. Джим все еще спал. Она по-кошачьи бесшумно вошла в столовую и села напротив Пола. Анна разлила кофе в изящные фарфоровые чашки. Пол расслабленно сидел на резном стуле, являя собой образец европейской элегантности в очень хорошо сшитом "морском" костюме и шелковом галстуке цвета старого "бордо". Ощущая на себе его взгляд, Николь отказалась от предложенного обильного завтрака и лишь позволила себе не очень твердой рукой взять тост.

Молчание продолжалось, пока за экономкой не закрылась дверь.

- Я хочу взять с тебя обещание, что ты будешь здесь, когда я вернусь,тихо сказал Пол.

- Чтобы меня подали Мартину на блюде как рождественского гуся? Ты все еще продолжаешь шутить.

Пол смотрел на нее серьезно, и этот темный пронизывающий взгляд смутил ее.

- Он очень старый человек, выросший в совершенно другом мире, и нравится тебе или нет смотреть правде в глаза, ты причинила ему зло. Надо уважать его желание увидеться со своим единственным правнуком. Я, признаться, и сам был удивлен тем, что он так настойчиво требует этой встречи.

Николь напряглась как натянутая струна.

- Прости меня, но я не поеду.

- Боюсь, что я не смогу даже предложить Эндрю в качестве приманки,пробормотал Пол, скривив губы.

- Прошу прощения?

- Мой кузен не будет присутствовать на празднествах в этот раз. Вскоре после твоего ухода между Мартином и Эндрю произошел серьезный разговор по поводу его долгов, а затем неприятное расставание,- с горькой гримасой сказал Пол.- С тех пор Эндрю живет в Париже.

Николь кивнула, не слишком пораженная этой новостью. Эндрю Уэббер потерял родителей, когда ему было десять лет, Мартин воспитывал его, охотно выполняя малейшее желание внука, и пришел в бешенство только тогда, когда увидел конечный результат этой снисходительной опеки. Он ожидал, что Эндрю примет управление имением, но тот продемонстрировал полнейшее отвращение к работе. А ведь, будучи внуком Мартина по мужской линии, а не по материнской, как Пол, Эндрю в один прекрасный день должен был унаследовать "Старое озеро".

- Комментариев не будет?

Удивленно подняв брови, Николь встретила пристальный взгляд темных глаз и окончательно поняла, что происходит. Естественно, Пол ожидал хоть какой-то реакции на свое заявление, что предполагаемый отец ее ребенка живет теперь по ту сторону Атлантики.

Николь опустила голову и уставилась в кофейную чашку. Она ругала себя за то, что раньше не догадалась об изгнании Эндрю из семьи. Как иначе могло возникнуть убеждение, что он был отцом ее ребенка. В конце концов, будь Эндрю в пределах досягаемости, он очень быстро развеял бы веру в то, что имеет хоть какое-то отношение к беременности Николь.

- Честно говоря, все это время я как-то не задумывалась, где живет Эндрю. И, вообще, его отсутствие или присутствие, - продолжила Николь, никак не влияет на мое решение не возвращаться в "Старое озеро".

- И все же ты туда поедешь, - очень спокойно сказал Пол.

В его тоне было нечто, что заставило предположить - так и будет.

- Как? Неужто ты планируешь привязать меня к багажнику своей машины?

Пол перевел дыхание, ему не хватало воздуха.

- Не заставляй меня оказывать на тебя давление, Ники. Я не имею привычки так поступать, но если ты вынудишь меня, то пожалеешь.

Кровь медленно отхлынула от лица Николь. Этот мягкий тон, которым произносилась угроза, был явно более эффективен, чем злобный крик.

- Не смей запугивать меня.

- Я думаю, что только что сделал это, хотя, может быть, напрасно, растягивая слова произнес Пол.- Но ты должна нанести Мартину хотя бы один визит.

- И как это совмещается с тем, что ты пытался сделать со мной ночью?пробормотала Николь в смущении.

- Никак. Ты и я - это одно, мой дед и я - другое, - сухо сообщил Пол. Учитывая возраст деда, думаю, его надо пропустить вперед, не так ли?