Эйна Ли - Искусительница

- Послушай, Кэти, а незнакомцы все еще там?

- Незнакомцы? - удивилась девочка. - Я не видела никаких незнакомцев.

- Да? - покачала головой Синтия. - Ну ладно, иди помогай маме.

Когда Кэти убежала, Синтия вышла из палатки, внимательно осмотрелась по сторонам, а потом направилась в свой вагон, чтобы привести себя в порядок и переодеться.

- Миз Синтия!

Обернувшись, девушка увидела спешивших к ней Мэгги и Кэтрин Мэри, за которыми несся Снузер.

- Можно мы пойдем с вами?

- Конечно, Мэгги. Вообще мне надо, чтобы вы отнесли несколько коробок в палатку, где будет праздничный обед.

- Коробок? - переспросили девочки. - А что в них?

- Они не тяжелые. Только не позволяйте Снузеру совать в них свой нос, поддразнила их Синтия.

- Может, там шоколадки? - с надеждой спросила Мэгги.

- Или сладкая кукуруза? - добавила Кэтрин Мэри.

- Я не собираюсь раскрывать свои секреты, - заявила Синтия.

Она, смеясь, открыла дверь вагона и вошла. Девочки и собака следовали за ней по пятам.

Услышав какой-то странный звук, Синтия резко остановилась. От неожиданности Мэгги натолкнулась на нее, а Кэтрин Мэри, налетев на Мэгги, упала на пол.

- Ш-ш-ш! - приложила Синтия палец к губам. - Тише! Девочки хихикали, да и Снузер молчать не собирался. Громко залаяв, он перепрыгнул через Кэтрин Мэри, но внезапно замер на месте и зарычал. А потом одним рывком пес бросился к окну и вцепился зубами в шторы и во что-то таинственное, спрятавшееся за шторами.

Раздался дикий вопль и крики о помощи. Синтия с девочками попытались остановить собаку, но тут на них свалилась тяжелая портьера из красного бархата. Они кучей повалились на пол и барахтались в бархате до тех ""Р пока Синтии не удалось найти край шторы И приподнять его одной рукой, другой она схватилась за чьи-то волосы.

- Пустите меня! - орал кто-то. - Пустите! Отпустив незнакомца, Синтия встала на четвереньки, девочки тоже выбрались из-под шторы, а Снузер продолжал хватать зубами беспомощного, запутавшегося в шторе мужчину.

- Вы?! - изумленно воскликнула Синтия, оказавшись лицом к лицу со Стьюартом Леоном Поттсом. - Что вы здесь делаете?

- Ох, прошу прощения, мэм, - пробормотал он. - Я просто.., просто искал своего приятеля... Джеба. Джееб! Ты здесь?! - крикнул он.

- Что? - недоверчиво бросила девушка. - Что он может здесь...

Она не договорила, потому что Снузер, повинуясь хозяйке, на мгновение отпустил бандита. Тот резво вскочил и бросился из вагона; собака побежала за ним.

- И что все это значит? - спросила Синтия. Девушка беспокоилась: в городке не было ни одного мужчины, даже повара уехали на стройку, чтобы накормить рабочих ленчем. Синтия решила собрать женщин: хоть бандиты и не были вооружены, они могли натворить немало бед.

- Девочки, оставайтесь здесь! - скомандовала она. - Закройтесь изнутри, а я скоро вернусь.

В окно девочки наблюдали, как Синтия бежит к кухне. Ни Снузера, ни мистера Поттса не было видно.

- Надеюсь, Снузер схватит его за ногу, - улыбнулась Кэтрин Мэри.

- - А почему тебе этого хочется? - полюбопытствовала Мэгги.

- Да потому, что Снузер чует плохих людей, - заявила Кэтрин Мэри.

- Девочки еще долго смотрели в окно, как вдруг за их спинами раздался какой-то шорох. Испуганно переглянувшись, они обернулись. Их рты удивленно открылись, когда дверца шкафа медленно приоткрылась.

- Кто там? - хором крикнули они.

Дверца тут же закрылась изнутри.

Мэгги глазами указала Кэтрин Мэри на висевшее на стене ружье. Девочки на цыпочках направились к нему. Встав на стул, Мэгги сняла ружье, а Кэтрин Мэри не сводила глаз со шкафа.

- Кто бы вы ни были, выходите из шкафа с поднятыми руками! - стараясь говорить как взрослая, скомандовала Мэгги. - У нас есть ружье, и, если вы не выйдете, мы выстрелим в дверцу.

Через некоторое время раздался мужской голос:

- Не стреляйте. Я выхожу.

Дверь со скрипом отворилась, и сначала появилась голова незнакомца, а потом и он сам с трясущимися руками.

- Черт возьми! - закричал он. - Что это вы, девочки, делаете с этим большим ружьем?

- Не ваше дело! А что вы делаете в вагоне миз Синтии? - спросила Мэгги.

- Кто? Я?.. Я... Да я просто... - бормотал бандит, - ну-у.., я хотел побыть один... Вы же знаете, зачем люди уединяются.

Кэтрин Мэри засмеялась, незнакомец тоже захихикал и опустил руки.

- Я сказала, руки вверх, мистер! - прикрикнула на него Мэгги.

- Да ладно, ладно, - буркнул он, поднимая руки. - Больно мала командовать!

- Девочка с ружьем в руках не может быть "больно мала", мистер! - храбро произнесла Мэгги.