Эйна Ли - Искусительница

- Но ведь мы видели их, правда, Снузер? - обратилась Кэтрин Мэри к любимой собаке, когда они бежали к школьной палатке, в которой Синтия с ученицами рисовали картинки и мастерили украшения.

Лидия Рафферти увела мальчиков к реке, где они должны были провести урок природоведения и заодно устроить пикник, - чтобы не мешать приготовлениям к празднику. Однако Томми О'Нилу и Деннису Макгиру пришлось остаться в лагере и работать с девочками - в наказание за то, что накануне они бросались комьями грязи.

- Миз Синтия! Миз Синтия! - закричала Кэтрин Мэри.

- Отойди, Снузер, - сказала Синтия, отодвигая ногой собаку.

- Но, миз Синтия...

- Что такое, детка? - приветливо спросила Синтия. - Ты не забыла, что у нас очень много дел? Все надо успеть до вечера. А ты уже нарисовала картинку для мистера Рафферти?

Вздохнув, Кэтрин Мэри послушно села за стол. Снизу на листке она нарисовала зеленую травку. Сверху - ясное голубое небо, слева рисунок оживляло огромное солнце, а справа все было испещрено тонкими штрихами - так девочка изобразила дождик.

- Ох, как красиво! - воскликнула Синтия, когда Кэтрин Мэри показала ей рисунок.

Время шло быстро, но Синтия везде успевала: девочки готовили рисунки в подарок Шону, а мальчики развешивали их на стенах палатки. В кухне женщины пекли пироги и хлеб, варили картошку и тушили овощи. Аромат жарящегося на вертеле поросенка, около которого с утра хлопотали Салли Кинкейд и Рози Макгир, был таким аппетитным, что всем хотелось есть.

- Кажется, все идет хорошо, - заметила Синтия, в последний раз оглядывая палатку.

Она улыбнулась, заметив, что Мэгги рисует кудрявого мальчика, стоящего рядом с огромным подсолнухом, выросшим перед крохотным вагончиком.

- Просим прощения, мэм... - вдруг раздался у нее за спиной голос.

Обернувшись, Синтия увидела двух незнакомцев, стоявших в дверях.

- Я - Вильям Роберт Уолден, - представился коренастый мужчина, приподнимая шляпу. - А это...

- Керли Фрэнсис Ринго, к вашим услугам, мэм, - перебил его второй незнакомец, кивая лысой головой.

- Мы ехали с ранчо и заметили ваш городок, - проговорил Билли Боб. - Вот и решили, стало быть, взглянуть, как идут дела на строительстве дороги...Там работают отличные ребята...

- Рада познакомиться с вами, джентльмены, - кивнула девушка. - Я - Синтия Маккензи.

Билли Боб вытаращил глаза, на его губах заиграла широкая улыбка.

- Вы говорите, Маккензи? - переспросил он.

- Да, и мы готовим... - - Да, мы слышали о ваших больших делах, - раздался странный голос.

Обернувшись, Синтия увидела в дверях еще троих незнакомцев.

- Такой аромат приятный... М-да... Да, господа... Добрый день, мэм. Меня зовут Стьюарт Леон Поттс, но вы можете называть меня просто Стью.

Заморгав от изумления, Синтия смотрела на четвертого незваного гостя.

- А я - Джеб Блумер, - заявил он. И добавил с улыбкой:

- Не беспокойтесь, мэм, мы не бандиты и не причиним вам вреда. - Тут у его ребер мелькнул локоть приятеля, и Джеб икнул от боли. - Нет, не причиним! повторил он еще раз.

Смущенно откашлявшись. Билли Боб обратился к последнему незнакомцу:

- Это воспитанные люди не толкают незнакомцев, приятель!

Не обращая на него внимания, тот поклонился Синтии:

- Генри Визерс, мэм.

- Вы что, работаете на мистера Боннера? - поинтересовалась девушка.

- Нет, мэм. Мы слышали, что вам нужны помощники.

- Даже не знаю, - задумчиво молвила Синтия.

- Не возражаете, если мы побудем здесь, пока не вернется босс?

- Что ж, думаю, это возможно... - неуверенно ответила Синтия.

- Мы и вам можем помочь, - предложил Билли Боб.

- А что делать-то будем? - спросил Джеб.

- К примеру, присмотрим за поросенком, - заявил Билли Боб, наступая Джебу на ногу.

Бандиты дружно двинулись к костру, а Синтия, глядевшая им вслед, заметила кое-что интересное: у всех на ремнях висели полные пуль патронташи, хотя кобуры с пистолетом ни у кого не было.

Решив не сводить с них глаз, Синтия побежала на кухню.

- Как идут дела? - спросила она. - Мужчины вернутся меньше чем через час.

- Все отлично, Синтия. Спагетти скоро будут готовы, - сообщила Мэри. Останется лишь вывалить их в противни, потушить несколько минут и залить соусом с тушеным мясом.

- Хорошо, думаю, пора нести пирожки в палатку и...

- Миз Синтия, - перебила ее вбежавшая в кухню Кэти Макгир. - Мама спрашивает, разрезать ли поросенка?

- Да-да, дорогая. Пусть режет, а потом мы подогреем кусочки на печи.

Схватив блюдо, Кэти побежала к дверям, но Синтия остановила ее: