Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- Какая трогательная забота! - довольно громко заявила она. - Нечего меня жалеть: это унизительно... И почему тут так жарко?

- Действительно, почему? - тихо отозвался он, когда она нетерпеливо подергала себя за ворот. - Как только это держится?

Алекс зажмурился, чтобы не видеть, как темно-синее платье сползает с ее плеч... Он с усилием сглотнул, и мускулы у него на шее напряглись.

Хоуп вздохнула и обмахнулась салфеткой.

- Кажется, Ребекка решила к нам присоединиться? - Она привстала, глядя через плечо Алекса. - Ах ты, черт! - простонала она вдруг. - Мне ведь придется ее поздравить.

На губах у Алекса мелькнула усмешка.

- Не беспокойся - я с ней поговорю. Хоуп пересела на место Джонатана и увидела, как Алекс перехватил Ребекку за несколько футов до их столика. Ей не было слышно, о чем они говорили, но Ребекка несколько раз взглядывала в ее сторону и даже помахала в ответ. Затем кивнула, улыбнулась и пошла назад.

- Надо думать, твой дружок ушел, не заплатив? - спросил Алекс.

- Наверняка, - ответила Хоуп и опустила голову на руки.

- Только не засыпай.

- Господи, вот раскомандовался! Убери свою кредитку, - ворчливо заметила она, когда он подписал принесенный счет. - Я - независимая женщина со средствами.

- Ты упилась.

- Так я и знала, что все это плохо кончится... - Хоуп, не моргая, как совенок, доверчиво уставилась на него. - Что же мне теперь делать?

Он на мгновение прикрыл глаза, и она услышала, как он бормочет что-то вроде "Дай мне силы!".

- Я отвезу тебя домой.

- Ребекке это не понравится, - заявила Хоуп и погрозила ему пальцем.

- Она не будет возражать. Можешь считать, что взяла меня взаймы.

- Если хочешь знать мое мнение, - заплетающимся языком откликнулась Хоуп, - на ее месте я бы так безрассудно не распоряжалась любимым мужчиной.

- Никто не откроет: Миранда в Каире. - (Алекс подхватил ее одной рукой, чтобы дотянуться до домофона.) - Лифты вон там, - добавила она и дрыгнула ногой, когда он чуть переместил ее вес. - Да опусти ты меня! Нога уже почти прошла! - Она подняла подол платья выше колен, доказывая, что все в порядке. Просто эта ступенька оказалась такой противной - надо же, такая маленькая, а крутая... Какой ты сильный. - Она благоговейно потрогала его за плечо. - У тебя изумительные мускулы.

- Не волнуйся - если лифт не работает, пойдешь пешком. - В голосе Алекса слышалась обреченность.

- Алекс, в таких особняках все всегда работает.

Так оно и было; но в лифте оказались другие пассажиры. Они вежливо улыбались или предпочитали отводить глаза, чтобы не видеть, как Хоуп что-то нежно воркует на ухо Алексу, ласково перебирая его шелковистые волосы.

Когда наконец они вошли в квартиру, Алекс поставил Хоуп на ноги, в любую минуту готовый подхватить ее снова.

- Обещай мне кое-что.

- Все, что хочешь, - счастливо пробормотала она, обнимая его за шею.

- Никогда не пой на публике. - Ему казалось, он до смерти не забудет рулады, которые Хоуп выводила в ресторане.

- Бог с тобой! У меня вообще нет слуха! - Старательно двигаясь по прямой, Хоуп пересекла гостиную и с облегчением рухнула на неудобный диван. - А Миранда говорит, это неплохое вложение денег, - фыркнула она, с неодобрением рассматривая геометрический узор на обивке. - Терпеть его не могу! Ты сейчас назад, к Ребекке?

- Я сварю тебе кофе, и побольше. - Когда через пять минут Алекс вернулся с подносом, Хоуп мирно посапывала, склонив голову на грудь.

Некоторое время он стоял, задумчиво разглядывая ее. Теперь, когда его никто не видел, он позволил себе улыбнуться. Попытки разбудить Хоуп привели к неразборчивым протестам, среди которых чаще всего повторялось: "Да оставь же ты меня в покое!"

***

В памяти был черный провал, во рту - противный металлический привкус. Темно-синее платье аккуратно висело на стуле. Что ж, значит, все было не так уж плохо, если она смогла раздеться! Заглянув под одеяло, Хоуп увидела на себе только шелковые панталончики, которые она поддевала под облегающий наряд.

От колыхания водяного матраса на двуспальной кровати ей стало по-настоящему тошно. Хоуп провела рукой по встрепанным волосам и нахмурилась, рассматривая в зеркале свое отражение. Затем накинула короткий халатик и направилась в ванную. Умыться холодной водой было несказанно приятно, и, почистив зубы, она почти избавилась от горечи во рту.

Странно, но ей все время чудился запах свежего кофе. Наверное, это один из симптомов похмелья. В конце концов, испытывая последствия первой и - будем надеяться! - последней пьянки в жизни, ни в чем нельзя быть уверенной.